La production internationale de mobybdène 99, un radio-isotope utilisé pour le dépistage par imagerie médicale des cancers et des maladies cardiaques ou osseuses, connaît actuellement une période de trouble !
Parmi les cinq réacteurs, certains sont vétustes et ont besoin d'être réparés. Mais l'arrêt prolongé pourrait entraîner une pénurie mondiale d'isotopes médicaux et pénaliser la médecine nucléaire. Alors le monde pourrait connaître une nouvelle crise, celle des isotopes.

Le point sur les réacteurs dans le monde :

Au Canada ?

Le réacteur nucléaire canadien NRU, qui est le principal des cinq réacteurs fournissant le mobybdène 99, ensuite transformé en technelium-99 et nécessaire à 35 millions d'examens tous les ans, est à l'arrêt jusqu'au printemps 2010 !
Il faut savoir qu'il assurait à lui seul 45 % de la production mondiale d'isotopes médicaux !

Pourquoi est-il à l'arrêt ?

A cause d'une fuite d'eau lourde. Selon des experts, l'eau lourde qui s'est échappée, a été recueillie et entreposée dans des fûts et n'a causé aucun risque pour la santé, la sûreté du public et l'environnement.
Des données récentes d'imagerie à haute résolution révèlent aussi un amincissement des parois et laissent entrevoir des effets de la corrosion. Le réacteur de recherche est vieux d'un demi siècle.
En mai 2008, le Canada a en plus renoncé à terminer les deux réacteurs Maple qui devaient assurer 80 % des besoins mondiaux. 

Il y a d'autres réacteurs

Aux Pays-Bas, le réacteur HFR de Petten a connu aussi des problèmes. Arrêté pour maintenance au mois de juillet dernier, il est reparti le 18 août.
Le redémarrage de ce réacteur a permis aux autorités sanitaires européennes de pousser un ouf de soulagement car il produit 31 % du mobybdène 99 utilisé dans le monde et assure 73 % des doses issues d'Europe.
Mais ce réacteur doit également subir de lourd travaux à partir du mois de mars 2010. La durée des travaux devrait durer au moins six mois.

Et le réacteur Osiris en France ?

Il est à l'arrêt pour cinq mois de maintenace ! En service depuis 1966, il devra encore subir des travaux en 2010 s'il veut obtenir l'autorisation de continuer ses activités jusqu'en 2015. Il faut savoir que le réacteur Osiris, exploité par le Commissariat à l'énergie atomique à Saclay, n'assure que 5 % de la production mondiale.

Les deux autres réactions se trouvent en Belgique et en Afrique du Sud et ils ne peuvent assurer que 20 % de la demande mondiale.
Et il ne faut pas compter sur le sixième réacteur situé en Australie dont l'entrée en production va intervenir prochainement.

Le saviez-vous ?

Les radio-isotopes sont des atomes dont le noyau est instable. Ils émettent des rayonnements, nécessaires en imagerie médicale et pour détruire des tissus cancéreux repérés.
Pour éviter qu'ils ne s'attaquent aux tissus sains, il faut employer des radioéléments dont la durée de vie est courtes comme le technétium 99m.