Entre la Russie et l'Iran, c'est donnant donnant ! La Russie a livré un couple de deux tigres de Sibérie à l'Iran en échange de deux léopards persans, a indiqué l'agence officielle IRNA. L'Iran espère réintroduire le tigre de Sibérie dans les montagnes du Mazanderan, province bordant la Caspienne, d'où il a disparu il y a environ un demi-siècle.
"Afin de réintroduire l'espèce, deux tigres de Sibérie ont été importés de Russie, dont une femelle enceinte qui devrait donner naissance à un petit dans deux mois" a indiqué Mohammad Javad Mohammadizadeh, responsable de l'organisation iranienne de l'environnement.

Les deux tigres vont rester en observation au zoo de Téhéran pendant quatre semaines avant d'être transportés dans leur habitat définitif dans le Mazanderan.
Le scénario sera identique pour les deux léopards persans, deux femelles que Téhéran a données à la Russie pour être réintroduites dans la région de Sotchi, sur la mer Noire.
Le programme de réintroduction de léopards dans le Caucase russe a été lancé sur l'initiative du Premier ministre russe Vladimir Poutine.

Le Turkménistan, ex-république soviétique d'Asie centrale, a déjà offert à la Russie deux léopards mâles en septembre. La réintroduction du léopard persan en Russie, d'où il a disparu dans les années 1950, a été décidée en marge de la préparation des jeux Olympiques d'hiver qui doivent avoir lieu en 2014 à Sotchi.
Plusieurs écologistes ont critiqué les projets de construction des installations en vue des JO à Sotchi. La branche russe de WWF a notamment accusé le gouvernement en février d'infliger "un important dommage" à la nature.