Il semblerait que les premiers chevaux auraient été domestiqués dans une région qui correspond aujourd'hui au nord du Kazakhstanau il y a environ 5.500 ans ! Cette découverte a été faite par une équipe internationale d'archéologues.

Les chevaux permettaient de nourrir ces peuples grâce à la viande et au lait

Il va sans dire que ces travaux repoussent d'un millier d'années les plus anciennes traces de domestication dans ces contrées reculées et d'environ 2.000 ans, la domestication de ces animaux en Europe selon les les auteurs de l'étude publiée dans la revue Science datée du 6 mars.
Les travaux de ces archéologues mettent aussi en évidence que les chevaux étaient montés mais qu'ils permettaient aussi de nourrir ces peuples grâce à la viande et au lait.

Des chevaux étaient choisis selon leurs caractéristiques physiques pour la reproduction

Les chercheurs, qui ont fait des fouilles approfondies sur les sites, se sont aussi appuyés sur de nouvelles techniques pour remonter aux origines de la domestication des chevaux et de leur élevage tels que nous le connaissons aujourd'hui. Et ces données et indices recueillis montrent que, quatre millénaires avant l'ère chrétienne, des chevaux étaient choisis en Asie centrale selon leurs caractéristiques physiques pour la reproduction. Des analyses de restes d'ossements de jambes montrent aussi que les chevaux d'alors étaient différents des chevaux sauvages de la même région.

Il s'agissait bien de lait de jument toujours consommé au Kazakhstan

Selon ces mêmes archéologues les chevaux portaient  déjà des harnais et le lait de jument était aussi consommé par les populations de la culture Botai.
Une nouvelle méthode d'analyse des résidus de lipides retrouvés dans des poteries Botai indique qu'il s'agissait bien de lait de jument toujours consommé au Kazakhstan sous la forme d'une boisson fermentée légèrement alcoolisée appelée "koumiss".

Ils ont été exploités environ mille ans plus tôt qu'on ne pensait précédemment

La domestication des chevaux a vraisemblablement facilité les déplacements de ces peuples, modifié les échanges sociaux et économiques et changé la manière de guerroyer.
"Nos découvertes indiquent que les chevaux ont été apprivoisés et exploités environ mille ans plus tôt qu'on ne pensait précédemment, ce qui est important car cela change notre compréhension de la manière dont ces sociétés ancestrales se sont développées" observe Alan Outram de l'Université d'Exeter.

Ces steppes connues pour avoir été le principal habitat des chevaux sauvages il y a plusieurs milliers d'années

Les steppes à l'est de l'Oural (nord du Kazakhstan) sont connues pour avoir été le principal habitat des chevaux sauvages il y a plusieurs milliers d'années. Ils comptaient aussi parmi les animaux les plus chassés. Ces nombreuses hordes de chevaux sauvages pourraient être à l'origine de la domestication du cheval.
"Les chevaux paraissent avoir été la préférence de ces cultures ancestrales pour développer une économie d'élevage plutôt que les bovins, les moutons ou les chèvres" expliquent les auteurs de l'étude.

Les chevaux plus résistants que les vaches, moutons ou chèvres

Les chevaux résistent à la rudesse des hivers et sont capables de brouter toute l'année même quand il neige. En revanche, les vaches, les moutons ou les chèvres doivent être nourris durant la saison hivernale et sont donc venus s'ajouter plus tardivement aux économies préhistoriques de cette région.