Plusieurs empreintes de dinosaures sauropodes, datant de 150 millions d'années, ont été découvertes au printemps dernier sur la commune de Plagne (Ain). Ces traces, très bien conservées  et mesurant entre 1,50 mètre et 2 mètres de diamètre, ont été repérées sur le site de Plagne, dans le massif du Jura, entre Oyonnax et Bellegarde-sur-Valserine.

Il y a des millions d'années, ce lieu a été très fréquenté par de nombreux sauropodes, qui étaient de grands herbivores à long cou et à longue queue mesurant une trentaine de mètres de long et pesant entre trente et quarante tonnes. "La découverte de ces empreintes montre que les sauropodes (dinosaures quadrupèdes herbivores, comme les diplodocus) se sont promenés pendant une phase d'émersion de la région, lors d'un abaissement du niveau marin" affirment ces spécialistes.

Une découverte unique au monde selon les chercheurs

"C'est une découverte exceptionnelle et unique au monde par la taille des empreintes, mais également par la longueur de la piste" a déclaré Pierre Hantzpergue, professeur de géologie à Lyon.
"La piste des sauropodes a été dégagée sur environ 150 mètres, mais nous pensons pouvoir la suivre sur plusieurs centaines de mètres" précise-t-il.

Des empreintes parfaitement conservées

Chaque pas se présente sous la forme "d'une vaste dépression d'environ 1,50 mètre de diamètre, ourlé d'un débordement de boue". Les pas ont été imprimés dans une boue calcaire puis conservés dans une couche calcaire vieille de 150 millions d'années, "période pendant laquelle le secteur était recouvert par une mer chaude et peu profonde, selon Jean Pierre Mazin et Pierre Hantzpergue, du laboratoire Paléoenvironnements et Paléobiosphères de l'université de Lyon 1. 

Maintenant, les chercheurs espèrent exhumer plusieurs milliers d'empreintes puis répondre à une question : que faisaient les sauropodes sur cette piste ? "L'hypothèse la plus probable est qu'ils recherchaient leur nourriture" explique le chercheur, précisant que le secteur était à l'époque une plaine située en bord de mer.