Des inondations constatées sous la calotte glaciaire recouvrant le continent Antarctique et le Groenland accélèrent la fonte des glaciers et par conséquent l'élévation du niveau des mers.

La vitesse d'écoulement du glacier Byrd s'est accélérée

Nous pouvons lire dans une étude parue dimanche dans la revue Nature Geoscience que la vitesse d'écoulement du glacier Byrd (est du continent antarctique) s'est accélérée de 10% entre décembre 2005 et février 2007 par rapport à la moyenne des décennies précédentes. Le début de cette accélération s'est produit alors que deux lacs situés sous la calotte glaciaire à quelque 200 kilomètres en amont du glacier se sont vidés de 1,7 kilomètre cube d'eau, provoquant une importante inondation souterraine selon Leigh Stearns de l'université du Maine et ses collègues. 
"L'eau agit comme un lubrifiant, réduisant le frottement à la base du glacier et accélérant l'écoulement de la glace" souligne Helen Fricker, de l'Institut d'océanographie Scripps à La Jolla (Californie).

La vitesse d'écoulement des glaciers affecte le niveau des océans

Il faut savoir que la vitesse d'écoulement des glaciers de l'Antarctique et du Groenland qui  débouchent sur la mer, affecte le niveau des océans. La montée du niveau des mers, qui atteint environ 3 millimètres par an, fait peser de très graves menaces sur de très nombreuses populations côtières et des Etats insulaires.

Les précisions du Giec sont alarmantes

Des populations qui peuvent craindre le pire puisque les prévisions du Groupe intergouvernemental d'experts sur le climat (Giec) sont alarmantes. Les experts s'attendent à une élévation du niveau des mers de 18 à 59 centimètres d'ici à 2100 mais ils n'ont pas pris en compte dans ces calculs le comportement  futur des calottes polaires de l'Antarctique et du Groenland. Le pire est-il avenir ?