Le réchauffement climatique pourrait  entraîner une croissance plus rapide des arbres et allonger la durée des saisons propices à leur développement, selon une étude publiée dans les Annales de l'Académie nationale américaine des sciences.

Pour parvenir à cette déduction, les chercheurs ont compilé des données provenant d'arbres de 55 forêts différentes de l'est des Etats-Unis, d'une centaine d'années de mesures météorologiques et de 17 années de mesures d'émissions de gaz carbonique.

D'après leurs résultats, la croissance récente des arbres "a largement dépassé la croissance attendue", vraisemblablement en raison du changement climatique. "Il est connu que l'augmentation de la température, de la durée de la période de croissance et des émissions de CO2 a une influence sur la physiologie des arbres" souligne l'étude.

Par conséquent, le réchauffement climatique "a probablement une influence majeure sur l'augmentation constatée de la croissance" des arbres, avance l'étude. Concrètement, des températures plus chaudes provoqueraient une accélération du métabolisme des arbres tandis que la hausse du niveau de CO2 dans l'atmosphère aiderait leur croissance grâce à un processus appelé fertilisation carbonique (qui favorise la photosynthèse et la production de biomasse végétale).

Les chercheurs soulignent que des études plus approfondies devront être menées pour déterminer si ces résultats sont constatés à une échelle plus large et les conséquences de l'augmentation de la croissance des arbres.