La principale conclusion des travaux du programme Damoclès fait froid dans le dos : l'Océan Arctique est entré dans une mutation climatique profonde et irréversible ! Les scientifiques ont fait deux observations ! La fonte totale de la banquise arctique durant la période estivale à l'orée des années 2015 se précise alors que les précédents modèles pointaient 2050. Quant à l'effet de serre, il n'est plus le seul responsable du réchauffement climatique. Il est désormais secondé, voire dépassé par l'effet Albédo, qui mesure le rapport de l'énergie solaire réfléchie par une surface sur l'énergie solaire incidente.   

"Plus de 50% de la superficie glacée restante trouée comme un gruyère"

L'océanographe et directeur de recherches au Centre national de la recherche scientifique Jean-Claude Gascard affirme : "Les étés 2007 et 2008 ont marqué les deux plus importantes fontes de la banquise depuis trente ans. Mais notre grande découverte fut de constater que plus de 50% de la superficie glacée restante était trouée comme un gruyère".
"8O% de l'énergie solaire sont réfléchies par une surface de glace ou de neige, contre seulement 10% par l'océan. Ainsi, moins il y a de surface gelée pour renvoyer les rayons du soleil, plus la température augmente et se maintient sur et sous la surface en question. L'océan a de la mémoire et  le réchauffement provoque... du réchauffement. Ce mécanisme est enclenché" assure enfin Jean-Claude Gascard.

Des conséquences multiples

Les conséquences d'une fonte totale de la banquise pendant les six mois d'été pourraient être multiples. La plus préoccupante serait une fonte partielle, mais accélérée, des glaces du Groenland qui pourrait provoquer une élévation d'un mètre du niveau des océans avant la fin du 21ème siècle et ralentir la montée des eaux du Gulf Stream, qui réchauffe les côtes et l'atmosphère de l'Europe occidentale.
Ce dernier phénomène aurait sur le long terme la singulière conséquence de provoquer a contrario un sensible refroidissement du climat sur la façade Est de l'Atlantique Nord.
La fonte du pergélisol fait peser deux menaces

Et ce n'est pas tout car une fonte accélérée du pergélisol (sol gelé en permanence) pourrait libérer des quantités considérables de méthane (gaz à effet de serre) enfouies et augmenter la production de dioxyde de carbone par processus de biodégradation.

Le voilier polaire Tara fait escale à Paris.

La goélette, amarrée au pied du pont Alexandre III jusqu'en janvier 2009, a été le support logistique du programme Damoclès entre septembre 2006 à janvier 2008. Une exposition "Voyage au coeur de la machine climatique", organisée sur le quai d'amarrage de Tara, sera ouverte au public à partir de samedi.

C'est quoi Damoclès (Developing Arctic Modeling and Observing Capabilities for Long-term Environmental Studies)

C'est un  programme européen et scientifique destiné à observer, comprendre et quantifier les changements climatiques en Arctique, à ausculter l'environnement arctique et ses différentes composantes, du fond de l'océan à moins 4000 m à la basse atmosphère (plus 3000 m), en passant par la glace de mer et son manteau neigeux.