Une étude basée sur les cercles de croissance des arbres permet de relater en détail au moins quatre sécheresses dévastatrices en Asie depuis un millénaire. Les données collectées au cours d'une période de quinze ans devraient ainsi aider à mieux comprendre l'impact du changement climatique en cours sur la mousson. Celle-ci permet d'amener des pluies saisonnières faisant pousser des récoltes qui nourrissent près de la moitié de la population de la planète et toute perturbation peut avoir des conséquences socio-économiques considérables, comme le révèle cette étude conduite par Edward Cook du Earth Institute à Columbia University (New York, est).
 
  

 Actuellement la Chine connait une de ses pires sécheresses

 
La chute de dynastie Ming ?
 
Une de ces grandes sécheresses pourrait avoir entraîné la fin de la dynastie Ming en Chine en 1644 et une autre aurait causé une famine responsable de dizaine de millions de morts dans ce même pays à la fin des années 1870, écrivent ces chercheurs dont les travaux paraissent dans la revue américaine  
Science. En échantillonnant les cercles de croissance de milliers d'arbres anciens à travers l'Asie, ces scientifiques ont élaboré un véritable atlas des sécheresses depuis mille ans, mesurant leur gravité relative durant une vaste période sur un espace géographique étendu. Avant cette étude, les données fiables --température, pluviosité, vents etc..-- recueillies en Asie remontaient seulement à 1950. Cette reconstitution historique de l'évolution météorologique au cours des dix derniers siècles donne aux experts élaborant les modèles climatiques une énorme banque de données. Ces modèles devraient ainsi permettre de mieux comprendre les variations de la mousson en Asie, selon les auteurs.