Des animaux marins, jusqu'alors inconnus, ont été découverts dans des eaux encore inexplorées situées au large de l'île australienne de Tasmanie (sud). Ces chercheurs venus d'Australie ou des Etats-Unis, qui ont donc découvert les organismes vivant dans ces zones très profondes, ont fait d'une pierre deux coups puisqu'ils ont aussi réuni des données sur les effets du réchauffement climatique sur la vie marine.

Des champs de corail fossiles datant de plus 10.000 ans

"Nos échantillons permettent de renseigner sur la faune la plus profonde d'Australie. Nous avons découvert une étrange ascidie carnivore, des araignées de mer, des éponges géantes, des champs de corail fossiles datant de plus 10.000 ans et des populations marines jusqu'alors inconnues où dominent les anémones de mer à tâches violettes et les bernacles", a expliqué Ron Thresher, qui était à la tête de ces travaux. L'ascidie (groupe zoologique marin évolué) mesure environ 50 centimètres et se trouve sur le fond océanique à une profondeur d'un peu plus de 4.000 mètres. 

Ce système récifal est en train de mourir

"Nous avons découvert des coraux datant de l'époque moderne, mais il y a des indications évidentes que ce système récifal est en train de mourir, et la plupart des coraux à plus de 1.300mètres sont morts récemment" a déclaré Ron Thresher. Selon ce dernier, la mort des systèmes coralliens pourrait être provoquée par l'acidification des océans : "Si notre analyse conclut cette hypothèse alors l'impact que nous observons à plus de 1.300 mètres pourrait atteindre des eaux de moins en moins profondes au cours des cinq prochaines décennies, menaçant toute la population de corail". Le réchauffement du climat, qui est notamment imputé aux émissions de gaz à effet de serre, engendre une augmentation de la température des océans mais aggrave également l'acidification de l'eau.

La Grande barrière de corail australienne, risque d'être détruite

En 2007, un rapport des Nations unies avait déjà indiqué que la Grande barrière de corail australienne, risquait d'être détruite à cause du changement climatique. 
Inscrite au patrimoine mondial de l'humanité, elle s'étend sur plus de 345.000 kilomètres carrés au large de la côte est australienne.