En Australie, l'été a été le plus humide depuis 111 ans, date du début des relevés météorologiques. Dans les grandes parties du pays qui ont connu des inondations et des cyclones, la moyenne des précipitations est supérieure de 70 % à la moyenne, et seule l'année 1973/74 a été plus pluvieuse, selon le bureau de la météorologie.
La région du Queensland  et sa capitale Brisbane ont été en partie ravagées par des inondations meurtrières entre décembre et janvier. Brisbane avait déjà subi des inondations catastrophiques en 1974.

En grande partie, ces catastrophes sont dues au phénomène La Niña. A l'opposé d'El Niño, La Niña se caractérise par une baisse des températures de surface de la mer des secteurs central et oriental du Pacifique.

Selon l'Organisation météorologique mondiale, le phénomène s'accompagne généralement de fortes pluies en Indonésie, Malaisie et Australie, de périodes de sécheresse en Amérique du Sud, de tempêtes dans l'Atlantique tropical, de vagues de froid en Amérique du Nord et d'un temps pluvieux dans le sud-est de l'Afrique. Même si le phénomène s'est affaibli depuis janvier, ce temps inhabituellement pluvieux devrait se poursuivre sur l'Australie pendant encore plusieurs mois, selon Tom Saunders, météorologiste à la Weather Channel.

Depuis le 1er janvier, l'Australie a été balayée par quatre cyclones et plusieurs Etats ont connu des inondations dévastatrices qui ont fait 35 morts.