Le cyclone Yasi a frappé jeudi matin (heure Australienne) avec une intensité maximale et des vents extrêmement violents,  la Côte nord-est de l'Australie. Hier (mardi 1er février)  et jusqu'au dernier moment,  les autorités ont poursuivi l'évacuation des habitants mais aussi les touristes.



"La partie centrale destructrice du cyclone Yasi a commencé à balayer la côte entre Innisfail et Cardwell, provoquant des vagues immenses", informe le Bureau de la météorologie. L'intensité du cyclone tropical Yasi,  a été relevée à la catégorie 5.

L'oeil du cyclone est estimé à 35 kilomètres de diamètre et son front à 650 kilomètres. Il doit heurter de plein fouet une zone côtière très peuplée, entre Cairns  et Cardwell.

Ses vents sont prévus à une vitesse de 280 km/h et des précipitations violentes pourraient inonder les villes situées sur cette côte, près de la Grande barrière de corail. Yasi était mercredi matin au-dessus de la mer de Corail, à 400 kilomètres au nord-est de la côte.

Dans les zones les plus vulnérables, des milliers de vacanciers et d'habitants ont quitté les lieux et les patients de deux hôpitaux de Cairns ont été évacués vers des établissements à Brisbane. L'activité devait être suspendue mercredi (2 février) dans les aéroports et les ports de Cairns et des villes voisines.  

De longues files d'attente se sont formées devant les stations-services et aux caisses des supermarchés de Cairns et Townsville, où les gens se ravitaillaient avant la fermeture des boutiques. Les refuges ouverts pour accueillir les personnes qui ont quitté leur maison ou leur hôtel étaient pleins. Le ciel était strié de gros nuages. L'atmosphère était très humide et quelques faibles averses sont déjà tombées.

Le dernier gros cyclone à avoir touché le nord-est de l'Australie est Larry, de catégorie 4, qui avait en 2006 détruit les récoltes dans une région agricole, aux environs d'Innisfail, au sud de Cairns. Le sud du Queensland, qui a été la région la plus affectée par les inondations de fin 2010 et début 2011, devrait échapper à Yasi car sa trajectoire a dévié vers le nord.