Entre 28 et 31 baleines franches(Eubalaena japonica) ont été recensées dans le Pacifique nord par des scientifiques américains qui soulignent que cette espèce est proche de l'extinction.

Une espèce classée comme en danger de disparition

Selon des estimations, il ne resterait que 20 mâles et huit femelles. Cette découverte confirme le jugement de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) qui a classé cette population comme "en danger de disparition" (c'est-à-dire comptant moins de 50 individus). Une autre population de baleines franches vit à l'ouest du Pacifique nord. Elle est également en danger et compte d'après les estimations moins de 900 individus.

La cause de cette disparition... la surpêche soviétique

La baleine franche du Pacifique nord a été fortement exploitée par la chasse baleinière du XIXe siècle et par les pêches illégales de l'Union Soviétique dans les années 1960 : sans cette chasse soviétique, la population aurait pu se  remettre lentement des déprédations du siècle précédent, estiment les scientifiques. Aujourd'hui, ces baleines franches sont encore menacées par le trafic maritime. Elles sont particulièrement exposées aux collisions avec les navires.