La Poste vend à partir du 20 juin 2009 un bloc de la série Nature consacré aux animaux disparus ou menacés composé de quatre timbres : le Condor de Californie, le Panda géant, l'Aurochs et le Rhinocéros.

Préserver la biodiversité

Les espèces animales et végétales qui peuplent la Terre, sont aujourd'hui menacées en raison notamment de la réduction de leur espace vital, liée au développement des activités humaines, de la raréfaction de leur nourriture, de la pollution et du braconnage. Les braconniers vont même jusqu'à chasser les espèces protégées pour alimenter le marché des trophées ou faire le trafic de certaines parties de l'animal auxquelles des croyances attribuent des vertus magiques.

Le condor de Californie

Il s'agit du plus gros oiseau du monde après le condor des Andes : 1,40 mètres de long, 11 à 13 kilogrammes et une envergure qui peut atteindre 2,80 mètres. Jadis, l'Amérique du Nord était son territoire mais aujourd'hui son habitat se situe exclusivement dans les montagnes et les déserts centraux du sud de la Californie. Sa raréfaction serait due à la pollution de son milieu naturel, à l'empoisonnement et à l'ingestion de plomb car ce charognard se nourrit d'animaux morts de la chasse. Aujourd'hui, son statut est le suivant : en danger critique d'extinction.

Le panda géant

Reconnaissable à son pelage fait de taches blanches et noires, il peut mesurer entre 1,40 et 1,90 mètres et peser entre 70 à plus de 160 kilogrammes. Son espérance de vie est de  trente ans.
Son habitat se trouve dans les forêts et les montagnes du Tibet et du sud-ouest de la Chine, à une altitude comprise entre 2000 et 3000 mètres. Il se nourrit presque exclusivement de pousses de bambou.
Outre son cycle de reproduction très lent, l'espèce disparaît à cause de la déforestation et de l'exploitation intensive du bambou. Le panda géant, qui est une espèce protégée, est malgré tout chassé pour sa fourrure. Selon les estimations, il resterait de 1000 à 1500 individus en liberté.

Le rhinocéros

Cet herbivore possède un territoire qui peut aller jusqu'à 90 km2. Sa disparition fait suite à la réduction de leurs espaces naturels mais aussi aux chasseurs. Leur corne est en effet recherchée dans de nombreux pays pour ses prétendues vertus aphrodisiaques.
En 1970, on comptait 65 000 individus vivant en liberté en Afrique. Ils n'étaient plus que 3 000 en 1988. Les derniers survivants vivent aujourd'hui dans des réserves surveillées. La situation n'est pas meilleure en Asie : moins de 1500 rhinocéros indiens, quelques centaines de rhinocéros de Sumatra et une cinquantaine de rhinocéros de Java, vivant des réserves en Inde, au Népal, à Sumatra et au Vietnam.

L'aurochs

Ses premières traces remontent à 2 millions d'années en Asie de l'Ouest. Il aurait ensuite veçu en Europe il y a 250 000 ans. Cet herbivore se nourrissait de bourgeons, de feuilles et de rameaux. Il vivait dans les forêts et au bord des cours d'eau. Ses grandes facultés d'adaptation, notamment au réchauffement climatique, lui ont permis de cohabiter très longtemps avec l'homme. En effet, sa disparition remonterait au XVIIe siècle. L'extinction de cette espèce est attribuée à trois facteurs: la capture dans le but de la domestication, la chasse et l'extension des terres agricoles.

En diffusant cette collection, La Poste prend sa part dans le difficile combat qui doit mener à leur sauvegarde. Si nous ne faisons rien, le rhinocéros, le panda géant et le condor de Californie ne seront plus visibles que dans les zoos, avec pour seul horizon une extinction certaine d'ici quelques années.