La chasse aux phoques, qui portera cette année sur plus de 338.000 animaux, a débuté le 23 mars sur la banquise dans le Golfe du Saint-Laurent et elle devrait se poursuivre jusqu'au début du mois d'avril avril à l'est de Terre-Neuve. "Ca a été une belle journée de chasse. La qualité des phoques est vraiment bonne cette année" a déclaré Denis Longuépée, président de l'Association des chasseurs de phoques des îles de la Madeleine, un archipel de 13.000 habitants. Une déclaration qui devrait faire enrager l'opposition qui est contre cette pratique qui revient tous les ans.  

Les chasseurs pourront donc tuer 50.000 phoques gris contre 12.000 en 2008

Mais le  ministère canadien des Pêches  a semble-t-il fait la sourde oreille puisqu'il a augmenté de 43.000 bêtes le quota d'abattage. Les chasseurs pourront donc tuer 50.000 phoques gris contre 12.000 en 2008, 8.200 phoques à capuchon (stable) et 280.000 phoques du Groenland.
Cette espèce constitue le gros du commerce du phoque qui est très recherché pour sa fourrure et son huile. 

Mais les 27 ont différé leur décision définitive

Mais le commerce sera-t-il aussi fructueux cette année ?  L'Union européenne pourrait en effet voter la semaine prochaine l'interdiction du commerce de ses produits. Les Etats de l'Union européenne se sont déjà prononcés fin octobre en faveur d'une interdiction du commerce des peaux de phoques tués dans des conditions cruelles mais les 27 ont différé leur décision définitive.
Une commission du Parlement européen a bien l'intention d'interdire  tout commerce dans l'Union européenne de produits dérivés de la chasse aux phoques. Si le vote était favorable à une interdiction, le Canada essuierait un nouveau revers après avoir fait de nouvelles concessions en décembre dernier en limitant strictement l'utilisation du gourdin controversé "hakapiks" et en établissant de nouvelles règles pour le dépeçage des phoques.

Cette chasse est critiquée pour sa cruauté envers les animaux. Ottawa avait donc fait un geste en interdisant la chasse au blanchon (bébés phoques) en 1987 et s'est efforcé aussi d'augmenter l'arsenal législatif garantissant une chasse "humaine".