Selon une étude, il faut que le canard colvert ait l'air en bonne santé et ait le bec bien coloré pour que la femelle ponde des œufs plus viables.
Dans le cas contraire, la femelle paierait trop de sa personne dans la reproduction quand elle sent que l'accouplement donnera des canetons plus viables.

Cette étude conforte une théorie de la biologie évolutive qui suppose que les femelles utiliseraient les signaux sexuels exhibés par les mâles pour juger de leurs qualités, telles que leur capacité à protéger les jeunes, à les nourrir ou à leur transmettre des gènes de résistance aux parasites. En fonction de ces critères d'attractivité, elles modifieraient leur propre investissement dans la reproduction.

Cette hypothèse a été testée sur quarante couples de colverts. Les chercheurs ont manipulé la coloration du bec de la moitié des mâles grâce à de petites doses de caroténoïdes. La coloration est considérée comme un bon indicateur de l'état de santé des canards, en particulier d'une meilleure immunité.

L'étude a montré que les femelles, qui se sont accouplées avec les mâles au bec plus coloré, ont pondu des oeufs de plus grande taille que les autres canes, augmentant ainsi la quantité de nutriments disponibles pour l'embryon.
Elles ont aussi déposé dans l'albumen (le blanc de l'oeuf) davantage de protéines chargées de la destruction des parois des bactéries. Elles ont ainsi mieux protégé l'embryon des micro-organismes pathogènes.

Cette étude "démontre clairement et de façon expérimentale que les femelles colverts prennent en compte la coloration de leur partenaire et modulent leur investissement dans la reproduction en fonction" de celle ci, ajoute le texte.