La réunion de la Commission baleinière internationale (CBI) s'est ouverte mardi en Floride (Etats-Unis) avec en toile de fond le bras de fer opposant le Japon, qui est pour la chasse  commerciale à la baleine, et l'Australie qui est contre.

Le Japon défie l'Australie

Dernièrement, Peter Garrett, le ministre australien de l'Environnement, aurait d'ailleurs transmis à la Commission une "contre-proposition", destinée à interdire la chasse "scientifique" et à bannir la pratique d'ici à cinq ans dans l'Antarctique.
Mais les Nippons ont une nouvelle fois mis de l'huile sur le feu puisqu'ils ont annoncé qu'ils allaient plaider pour une reprise de la chasse commerciale au cétacé.
 
Et pourtant un moratoire interdit la chasse commerciale

Depuis 1986, la Commission baleinière internationale impose un moratoire illimité interdisant la chasse commerciale à la baleine. L'organisation autorise toutefois, selon des quotas précis, la chasse au nom de la "recherche scientifique", pratiquée notamment par le Japon.

Deux pays font fi de ce moratoire

La Norvège et l'Islande refusent d'observer le moratoire de cette Commission et continuent à chasser à des fins commerciales. Depuis la mise en place du moratoire, la Norvège, l'Islande et le Japon ont tué 30.000 baleines.

Un projet condamné par les défenseurs de l'environnement

Les participants à la réunion doivent se prononcer sur un projet de compromis qui autoriserait le Japon à poursuivre la chasse "scientifique" mais sous un strict contrôle et en acceptant une réduction drastique du nombre de cétacés tués. Les navires seraient suivis par des systèmes de surveillance par satellite.

Ce projet prévoit également des analyses ADN d'échantillons de viande de baleine, souvent vendue au Japon dans les restaurants, pour détecter la pêche illégale.

Après l'Australie, Greenpeace et le Fonds mondial pour la nature (WWF) ont sévèrement condamné le projet de la CBI. "Ce serait un retour à la pêche commerciale, comme elle se pratiquait au XXe siècle" a lancé Phil Kline de Greenpeace Etats-Unis.

Et les Etats-Unis, qu'en pensent-ils ?

L'administration Obama est contre la pêche à la baleine, mais elle ne s'est pas encore prononcée sur la proposition de la CBI.
La réunion de mardi n'a pas le pouvoir d'approuver formellement le compromis. Pour cela, il faudra attendre la réunion annuelle de la Commission baleinière internationale, qui se tiendra au mois de juin au Maroc.
  
La Commission pourrait aussi instituer une sorte de sanctuaire pour les baleines dans l'Atlantique Sud, dans une zone où les riverains (Afrique du Sud et Brésil) s'opposent à la chasse à la baleine.