Sauvons le cheval de trait français ! Dominique Léger, président du Centre de promotion du cheval de trait auxois, dont la race est menacée d'extinction, a lancé un appel de détresse à destination du Conseil international des monuments et des sites pour inscrire le cheval de trait au patrimoine mondial de l'Unesco : "Le cheval de trait français pourrait être inscrit au titre de la catégorie paysages culturels. Il représente un patrimoine génétique unique au monde, déclinaison équine du génie français de la diversité".

Le capital génétique du trait français, qui a essaimé en Belgique, en Allemagne, aux Etats-Unis au Japon où le percheron tient la vedette, est désormais en grand péril.

"Le comtois est le moins menacé"

Selon les professionnels, le comtois, originaire de France-Comté, est le moins menacé grâce à la boucherie. Il représente 30% de l'élevage avec 3.600 producteurs et environ 850 étalons. Le breton se situe dans le peloton de tête avec 25% de l'élevage (600 étalons). Mais ces chiffres s'amenuisent avec le percheron (9% de l'élevage), l'ardennais (5%), le cob normand (4%) et le boulonnais (2%). L'auxois, le mulassier poitevin et le trait du Nord sont maintenant à moins de 1%. Passé un certain seuil, les races sont menacées par la consanguinité.

"Le trait français répond à plusieurs critères fixés pour l'inscription au patrimoine mondial"

Selon Dominique Léger, le trait français répond à quelques critères fixés pour l'inscription au patrimoine mondial :

• témoignage sur la création de paysages
• témoignage sur une civilisation disparue
• association à des événements et des traditions vivantes
• développement d'écosystèmes

Au 21ème siècle, une centaine de villes françaises utilisent désormais dans leurs rues le cheval de trait, dans une volonté de développement durable.