Les barrages ou les poissons-chats ? La Chine va devoir choisir... Onze barrages,qui devraient se construire sur le cours inférieur du Mékong (sud-est asiatique), font peser une grave menace sur les poissons-chats, un des plus grands poissons d'eau douce, a averti le Fonds mondial pour la nature (WWF).

Ces poissons, qui peuvent mesurer jusqu'à 3 mètres de long, pourraient en effet disparaître si les barrages venaient à les séparer de leurs frayères (lieu où les poissons déposent leurs oeufs) en divers endroits du fleuve qui traverse la Chine, le Laos, la Thaïlande et le Cambodge.

Le poisson-chat géant, qui pourrait être le troisième plus grand poisson au monde, quitte le Cambodge et remonte le Mékong pour frayer dans le nord de la Thaïlande ou au Laos.
WWF craint que les barrages n'empêchent sa progression. Le poisson-chat géant "ne pourra tout simplement pas traverser une barrière de la taille d'un barrage pour atteindre ses frayères en amont" estime Roger Mollot, un biologiste de WWF au Laos. "Cela conduira à la disparition de cette espèce" ajoute-t-il.

Selon WWF, la construction d'un barrage dans la province de Sayabouly (nord du Laos) est "une menace à la survie" des poissons-chats dont le nombre a déjà diminué de 90 % en vingt ans.

Selon WWF, la construction de barrages sur le Mékong devrait aussi modifier l'écosystème du fleuve et affecter la pêche, une activité primordiale pour les 60 millions d'habitants de la région.

L'organisation a averti qu'il y avait au moins 50 espèces migratoires de poissons dans le Mékong, qui représentent jusqu'à 70 % des prises effectuées dans le fleuve et risquent d'être sérieusement affectées par la construction de barrages.

Selon WWF, un quart des poissons géants de la planète vivent dans le Mékong, un fleuve long de 4.800 kilomètres qui abrite également la raie pastenague dont le poids peut atteindre 600 kilogrammes.
WWF a par conséquent demandé un délai avant l'approbation de la construction des barrages sur le Mékong afin de poursuivre les études de leur éventuel impact sur l'écologie.