La femelle crapaud buffle a une technique bien à elle pour repousser les soupirants indésirables ! Elle gonfle... En effet, elle peut augmenter fortement sa taille, en gonflant son corps avec de l'air, pour faire lâcher prise aux  mâles qu'elle n'a pas choisis, selon une étude publiée mercredi dans la revue scientifique britannique Biology Letters.

Chez différentes espèces, les mâles s'affrontent pour obtenir le droit de s'accoupler. Pendant ce temps, les femelles restent passives. Mais après une observation plus approfondie, les chercheurs ont affirmé que la femelle n'était pas aussi passive. Elle peut encourager la compétition entre les mâles ou utiliser d'autres moyens pour choisir le mâle ayant les meilleures potentialités génétiques, résume Biology Letters.

Jusqu'alors, l'aptitude des femelles à augmenter leur volume au moment de l'accouplement avait été interprétée comme un réflexe face aux mouvements du mâle qui enserre leur corps.
Pour vérifier leur thèse, les chercheurs ont placé un ballon dans la cavité thoracique de cadavres de femelles et l'ont gonflé pour mesurer la pression. Grâce à des hormones sexuelles, ils ont même poussé les crapauds à s'accoupler avec des femelles mortes pour mesurer la force avec laquelle ils s'agrippaient. Des femelles privées chirurgicalement de leur capacité à gonfler n'ont pas été capables de se débarrasser du plus petit mâle.