Le commerce illégal des animaux sauvages a tué plus de 1.000 tigres au cours des dix dernières années, a annoncé mardi Traffic International, un réseau basé en Grande-Bretagne.

Les peaux, griffes, crânes, pénis et squelettes de tigres, aujourd'hui menacés de disparition, sont les plus convoités.

"Dans la mesure où chaque année des membres, organes et peaux de plus de 100 tigres sauvages sont saisis, on peut simplement spéculer sur le nombre d'animaux qui sont réellement dépecés" estime l'une des auteurs du rapport, Pauline Verheij.

De janvier 2000 à avril 2010, ce sont 1.069 à 1.220 parties de tigres qui ont été saisies dans 11 des 13 pays où ils vivent en liberté, selon le rapport. "Plus de 1.000 tigres ont été réduits en peau ou en os au cours de la dernière décennie" affirme Traffic International.

L'Inde, qui abrite la moitié de la population mondiale de tigres, détient le record de saisies qui représentent 469 à 533 tigres tués. La Chine arrive en deuxième position avec 116 à 124 tigres abattus, et le Népal en troisième position avec 113 à 130 tigres tués. Mais les saisies augmentent aussi en Indonésie, en Thaïlande et au Vietnam, note Traffic International.
 
Les peaux, membres et organes de tigres sont utilisés dans certaines cultures comme éléments de décoration, porte-bonheur ou médicaments traditionnels. Ce rapport "montre que le commerce illégal du tigre se poursuit en dépit des efforts considérables et répétés" des organisations et gouvernements pour protéger cet animal, a réagi Mike Baltzer, qui dirige WWF.

Le mois dernier, l'organisation environnementale avait affirmé que les tigres pourraient disparaître d'ici douze ans. Un sommet rassemblant les treize pays qui hébergent des tigres sauvages est organisé du 21 au 24 novembre à Saint-Pétersbourg, dans le nord-ouest de la Russie. En un siècle, le nombre de tigres est passé de 100.000 à 3.200.