En 2008, les catastrophes naturelles ont tué 235.816 personnes et la quasi-totalité ont péri en Birmanie après le passage du cyclone Nargis et en Chine lors du séisme qui a sécoué la province du Sichuan. 211 millions de personnes ont été affectées par les désastres naturels de 2008. Ce triste bilan est le plus lourd depuis le tsunami qui avait endeuillé les côtes d'Asie du sud-est en 2004 selon les statistiques du Centre de recherches sur l'épidémiologie des catastrophes de Louvain (Belgique).

Un système d'alerte aurait pu sauver beaucoup de vies en Birmanie

Le cyclone Nargis (Birmanie) et le séisme du Sichuan (Chine) ont fait respectivement 138.366 et 87.476  victimes en mai dernier. "Il est triste de penser que les pertes humaines et économiques auraient pu être réduites si les bâtiments en Chine  avaient été construits de manière à mieux résister aux séismes.
Un système d'alerte précoce des cyclones ainsi qu'une bonne préparation de la population auraient pu sauver beaucoup de vies en Birmanie", a déclaré Salvano Briceño, directeur du Secrétariat de l'ONU chargé d'élaborer des stratégies en vue de réduire les conséquences des catastrophes naturelles. Les 319 autres catastrophes recensées ont fait 10.000 morts. Les inondations en Inde en juillet-août (1.963 morts) et une vague de froid hivernale en Afghanistan en janvier (1.317 morts) ont été meurtrières.

284 tempêtes et inondations en 2008

Les tempêtes et les inondations sont de plus en plus nombreuses et de plus en plus violentes : 284 en 2008 contre 255 en 2007. En 2008, il y a eu 24 vagues de températures extrêmes (canicule ou froid) contre 8 en 2007.

Le coût économique s'élève à 181 milliards de dollars

Le coût économique de ces catastrophes naturelles s'élève à 181 milliards de dollars soit le double des pertes économiques moyennes annuelles durant la période 2000-2007.