Le Varanus bitatawa... Il s'agit du nom de baptême d'une nouvelle espèce de lézard qui a été découverte dans une vallée du nord de l'île de Luzon aux Philippines, où il a réussi à survivre malgré la réduction de son habitat naturel et la chasse des populations locales.

Comment le reconnaître ?

Ce reptile mesure deux mètres de long. Il possède un corps et des pattes bleu-noir tachetés de vert-jaune. Il faut savoir que les mâles ont des double pénis, ou hémipénis. Cette particularité se retrouve déjà sur d'autres lézards et certains serpents.

Cet animal, qui possède des couleurs vives, est un proche cousin du dragon de Komodo, en Indonésie. Mais il existe une petite différence entre ces deux espèces... Le lézard géant n'est pas carnivore. Le nombre d'individus de cette espèce subsistant à l'heure actuelle n'est pas connu mais les scientifiques estiment qu'il est certainement menacé.
 
La découverte est d'autant plus surprenante qu'elle a été faite dans une zone fortement peuplée et où la déforestation est intense. Les seules découvertes d'importance comparable au cours des dernières décennies sont les suivantes : le singe de Kipunji dans un petit massif forestier de Tanzanie et un bovidé appelé saola, habitant des forêts au Vietnam et au Laos.
 
Le saviez-vous ?

Varanus bitatawa possède un cousin dans le sud de l'île de Luzon, Varanus olivaceus, mais il s'agit d'une espèce différente qui a évolué séparément, selon les scientifiques.