Les fossiles de deux nouvelles espèces de dinosaures à cornes de grande taille ont été mis à jour dans le "Monument national de Grand Staircase-Escalante", vaste région désertique au sud de l'État de Utah (ouest des Etats-Unis), ont annoncé des paléontologues. Proches cousins du Triceratops, ces dinosaures, exclusivement quadrupèdes et herbivores, vivaient il y a environ 76 millions d'années à la fin du Crétacé.
A l'époque où vivaient ces deux dinosaures, cette partie du monde appartenait au "continent perdu" de Laramidia qui s'est formé quand une mer submergeait la partie centrale de l'Amérique du nord, isolant l'est de l'ouest du continent  durant des millions d'années. 
 
Le plus gros des deux nouveaux dinosaures baptisé Utahceratops gettyi

Il avait un énorme crâne mesurant 2,3 mètres de longueur. Il  était doté de quinze cornes. Outre une corne imposante  au dessus du museau, il en arborait une de chaque côté de la tête au-dessus des yeux, un peu comme des bisons d'aujourd'hui. Les autres cornes, beaucoup plus modestes, se trouvaient à l'extrèmité d'une collerette osseuse derrière le crâne, protégeant le cou et les épaules de l'animal.

Utahceratops mesurait environ deux mètres de haut aux épaules et aux hanches pour six à sept mètres de long. Il devait peser de trois à quatre tonnes, précise cette communication parue dans la revue PloS ONE, un journal scientifique américain en ligne de la Public Library of Science. 
 
Le second est appelé Kosmoceratosp richardsoni

Il n'avait que cinq cornes dont une plantée au-dessus du museau et deux latérales, près des yeux. Légèrement plus petit que l'Utahceratops, il devait mesurer cinq mètres environ de long pour un poids de 2,5 tonnes.

Utahceratops et Kosmoceratops appartiennent à un groupe de dinosaures à cornes de grande taille appelés Cératopsidés. Ces dinosaures sont les plus grands et les plus nombreux au Crétacé supérieur en Amérique du Nord. Ces dinosaures étaient bien protégés des attaques de prédateurs comme le Tyrannosaure.
 
Le saviez-vous ?

L'Utahceratops et le Kosmoceratops ont tous deux étaient découverts dans la formation géologique de Kaiparowits Formation. Le paléontologue Mike Getty du Musée d'Histoire naturelle d'Utah a été le premier à mettre au jour des fossiles de l'Utahceratops en 2000. D'autres spécimens fossilisés de ces dinosaures ont été découverts ultérieurement.
Le Kosmoceratops fossilisé a été découvert en 2007 par Scott Richardson qui a ultérieurement découvert un crâne de cette même espèce. Des spécimens fossilisés de l'Utahceratops et du Kosmoceratops sont préservés dans les collections du Musée d'histoire naturelle d'Utah à Salt Lake City.