Des astronomes américains viennent de découvrir la deuxième plus petite exo-planète. "Cette découverte est remarquable car elle montre que nous trouvons des planètes, hors de notre système solaire, de plus en plus petites" a déclaré l'astronome Andrew Howard de l'Université de Californie à Berkeley.
Cette planète lointaine, baptisée HD156668b, se trouve dans un système stellaire à environ 80 années lumière de la Terre (une année lumière équivaut à 9.460 milliards de kilomètres) dans la Constellation d'Hercule. Elle gravite autour de son étoile en quatre jours environ.
 
La plus petite exo-planète connue à ce jour, appelée Gliese 581 e, a deux fois la masse terrestre.
Elle a été détectée en avril 2009 à environ 20,5 années lumière de la Terre dans la constellation de la Balance.
Etant en orbite trop près de son étoile, sa température est élevée et elle se trouve par conséquent dans une zone inhabitable.

Il y a quelques jours, le télescope spatial américain Kepler avait aussi découvert cinq nouvelles exo planètes, toute de grande taille et très chaudes avec des températures variant de 1.200 à 1.648°C.
Ces cinq nouvelles exo-planètes baptisées Kepler 4b, 5b, 6b, 7b et 8b se sont ajoutées aux 415 déjà détectées grâce à d'autres télescopes depuis la première en 1995.
Cette dernière planète extrasolaire porte à 416 le nombre des exo-planètes détectées mais elles ne sont pas habitables comme la Terre.  "Ce n'est qu'une question de temps avant que le télescope Kepler ne détecte des planètes extrasolaires de plus en plus petites (...) avant de découvrir la première planète similaire à la Terre" a récemment lancé Jon Morse, directeur de la division d'astrophysique de la Nasa.