Le plus grand barrage de castors au monde a été repéré dans le Parc national Wood Buffalo, dans le nord de l'Alberta au Canada. Il a été découvert par Jean Thie, un écologiste qui l'aurait repéré grâce à des photos satellite et le site internet Google Earth. 

Toujours plus long pour les castors

Ce barrage mesure 850 mètres de long ! Et oui vous avez bien lu ! En règle générale, la norme pour ces ouvrages ne dépasse guère 100 mètres au Canada. Seulement une digue sur 1.000 mesure plus de 500 mètres de long.

Un travail de "longue haleine"

La construction de ce « monument » a vraisemblablement commencé dans les années 1970, a récemment déclaré Jean Thie. "Plusieurs générations de castors ont travaillé sur ce barrage, qui continue de grossir". La digue était déjà visible sur des photos de la Nasa datant du début des années 1990, a-t-il ajouté.

Des responsables de la réserve naturelle ont survolé le barrage situé dans une zone très marécageuse. Ils ont néanmoins pu confirmer que la digue "est très ancienne. Lorsqu'une digue est récente, il y a plein de rondins fraîchement coupés. Or, sur celle-ci, l'herbe pousse, c'est tout vert" a expliqué un porte-parole du parc national, Mike Keizer.

Et ce n'est pas encore fini

Jean Thie explique que les castors sont en train de construire deux autres digues de chaque côté du barrage principal et que d'ici dix ans, toutes ces structures pourraient n'en former qu'une seule, mesurant plus de 950 mètres.
"C'est un phénomène unique, les digues de castors comptent parmi les rares structures construites par des animaux qui soient visibles de l'espace" souligne Jean Thie.

A quoi servent ces digues -pour les rongeurs- ?

Les rongeurs construisent des digues pour créer des réservoirs d'eau profonds où ils peuvent se mettre à l'abri des prédateurs, faire flotter leur nourriture et les matériaux de construction qu'ils utilisent. Jusqu'à la découverte de ce barrage, on considérait que la plus longue digue de castors connue dans le monde était un ouvrage de 652 mètres situé dans l'Etat américain du Montana.

Poussé au bord de l'extinction par le commerce des fourrures aux XVIIe et XVIIIe siècles, le castor effectue un retour en force dans ses anciens habitats partout en Amérique du Nord, certains vivant même aux portes de grandes villes, comme à Montréal."Il y a des digues partout au Canada et certaines colonies de castors comptent jusqu'à 100 animaux au km2. (...) Ils refaçonnent le paysage" a précisé Jean Thié.