Il semblerait que les abeilles donnent le « bourdon » aux éléphants ! Lors d'une étude scientifique menée au Kenya, des chercheurs ont découvert que les éléphants fuyaient le bourdonnement des abeilles puis poussaient un grondement unique pour probablement alerter les autres pachydermes de la proximité de ces insectes. Les pachydermes ont par ailleurs réagi différemment quand ils entendaient l'enregistrement original de leur grondement ou la version altérée.

Pourquoi grondent-ils ?

D'après cette étude, ce grondement pourrait également servir à éduquer les éléphanteaux au danger des abeilles. "Ces grondements donnent des indices particulièrement intrigants sur le fait que les éléphants peuvent peut-être produire des sons à l'image des humains qui émettent différentes voyelles en modifiant la position de leur langue et de leurs lèvres" a expliqué Joseph Soltis, qui travaille pour "Disney's Animal Kingdom", un parc animalier situé en Floride.
 
Quand la petite bête inquiète la grosse !

De précédentes études ont montré que les éléphants évitaient les ruches d'abeilles et que l'installation de ruches aux abords d'une plantation ou d'un champ permettait d'éloigner les pachydermes et par conséquent de limiter les dégâts, souvent importants, causé par leur passage.
En dépit de leur peau épaisse, les éléphants adultes sont vulnérables aux piqûres d'abeilles autour des yeux ou à l'intérieur de leur trompe. La peau plus fine des éléphanteaux les expose à un risque mortel lorsqu'ils sont confrontés à un essaim d'abeilles, selon l'étude.