L'augmentation de la population d'escargots marins dans le nord de la Mer rouge depuis une trentaine d'années menace les récifs de coraux locaux, rapporte une étude d'une chercheuse de l'université de Vienne.
 
Un saccage en chaîne

Ces prédateurs de corail nommés ‘drupella cornus', s'attaquent principalement aux coraux de type ‘acropora' qui sont les plus importants bâtisseurs de récifs.

Après leur passage, ils laissent derrière eux un récif mort et blanc recouvert en peu de temps par les algues. Ensuite, ce sont les espèces vivant en étroit lien avec les coraux qui déclinent.
 
Prolifération due au tourisme ?
D'après la chercheuse, les coraux sont envahis plus facilement par les escargots quand ils sont attaqués ou endommagés par les plongeurs, les ancres ou les tempêtes. Cependant, elle n'a pas pu établir de lien entre fréquentation touristique et présence des escargots ravageurs.

Quoi qu'il en soit, une étude de terrain a montré qu'ils sont 3 fois plus nombreux au large de Dahab, dans le sud du Sinaï (Egypte), que dans d'autres récifs de la Mer rouge.