Les palmiers du sud de la France sont menacés par un papillon venu d'Amérique du Sud, le Paysandisia archon, détecté en France dans les années 90.
En quelques années, l'action du Paysandisia archon s'est révélée catastrophique. Les palmes sont rongées, trouées ou encore déformées.

Ce papillon a élu domicile dans ces palmiers afin d'y pondre ses oeufs, de mai à octobre. Après éclosion, les chenilles s'attaquent en effet aux jeunes feuilles, puis colonisent le coeur du palmier et y creusent des galeries. Un an plus tard, la chenille donnera un papillon qui sortira du palmier, les femelles pondant à leur tour jusqu'à 140-150 oeufs chacune.

Y a-t-il un salut pour les palmiers ?

Certainement ! Le salut pour ces palmiers qui portent les noms suivants, Trachycarpus, Phoenix, et autres Washingtonia, pourrait venir d'un ver microscopique. Les recherches s'orientent aujourd'hui vers un agent biologique, un ver déjà utilisé pour d'autres problématiques environnementales : le nématode.

Quel rôle peut jouer ce ver microscopique ?

Il va tout simplement pénétrer dans la larve du Paysandisia archon et la faire mourir par scepticémie, selon Caroline Gutleben, chargée de mission pour Plante et Cité.
Le nématode a déjà été testé sous serre. Le résultat est payant : "environ 100 % d'efficacité" souligne Caroline Gutleben.

Des expérimentations concluantes et grandeur nature

Durant plusieurs mois, des expérimentations ont été menées sur la Côte d'Azur et dans l'Hérault. Selon les premiers éléments, "on a une stabilisation de l'état sanitaire des palmiers traités, voire une amélioration" assure Nicolas André. "Certains palmiers traités repartent" dit-il avec optimisme. "On passe de symptômes graves à des symtômes légers et la vigueur reprend".

Un ver qui s'attaque aussi au charançon rouge

Ce ver aurait également des effets sur le charançon rouge, un coléoptère originaire d'Asie du sud-est tout aussi dévastateur. Il est surtout présent surtout dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur.

Attention : 

Le  nématode n'est pas un agent "miracle". Sa durée de vie est limitée, il ne survit pas à la mort des larves.

Chaque palmier est aussi un cas unique, selon sa taille, les moyens techniques et financiers disponibles (par exemple, pour traiter un trachycarpus, il faut utiliser une nacelle) et son environnement (jardin de particulier ou collectivité). "Ce sera grâce à la combinaison de tous les produits qu'on pourra lutter efficacement contre le Paysandisia archon" dit Nicolas André.

Des renforts pour le nématode

Outre le nématode, un insecticide biologique existe, l'ostrinil. Il y a aussi un autre traitement : la glu, qui agit comme un agent protecteur.