Deux îles de glace flottante (de 4 à 5 km2 et de 14 km2), provenant de  Ward Hunt, petite île située au large de l'île d'Ellesmere dans le nord du Canada, se sont brisées la semaine dernière et sont parties à la dérive dans l'Arctique. Il s'agit de la plus importante cassure dans la banquisse depuis le mois d'août 2005.

Cette île était jadis constituée d'une seule plaque de glace d'une surface de plus de 9.000 km2 mais aujourd'hui il ne reste plus que cinq plaques couvrant une surface d'environ 1.000 km2. Un représentant du service canadien des glaces, Trudy Wohlleben, a déclaré mardi soir : "La fracture s'inscrit dans une série de changements déjà observée dans la zone comme la réduction de la calotte glaciaire, le recul des glaciers et la brisure d'autres plaques de glace".

Les plate-formes de glace de l'ile d'Ellesmere, qui ont commencé à se constituer il y a près de 4.000 ans, flottent sur la mer mais sont normalement attachées à la terre.

Les scientifiques imputent ces phénomènes au changement climatique car les températures dans l'Arctique ont augmenté très rapidement au cours des dernières décennies.