Deux continents, l'Afrique Centrale et l'Asie ont pu assister vendredi matin à la plus longue éclipse annulaire de soleil du troisième millénaire.

Une éclipse annulaire de Soleil a en effet plongé l'Afrique centrale et une partie de l'Asie dans l'obscurité. Le Soleil étant au plus près de la Terre en janvier et la Lune trop loin et trop petite pour réussir à le masquer complètement, un anneau du disque solaire est resté visible autour de la lune, d'où l'appellation éclipse annulaire.

L'éclipse a débuté à 05h14 GMT (06h14 heures françaises) dans l'ouest de la République centrafricaine et le sud-ouest du Tchad. L'ombre de la Lune a ensuite traversé la République démocratique du Congo, l'Ouganda, le Kenya et l'extrême sud de la Somalie.  

L'ombre de la lune a ensuite poursuivi sa trajectoire dans l'océan Indien où l'éclipse annulaire était maximale : 11 minutes et 8 secondes. "Une si longue durée" d'éclipse annulaire ne se reproduira pas "avant plus de mille ans (le 23 décembre 3043)" selon la Nasa.

L'éclipse a touché le sud de l'Inde et le nord du Sri-Lanka vers 07h51 GMT (08h51 heures françaises). Dans l'Etat indien du Kerala, des astronomes du monde entier ont pu observer le phénomène qui a duré trois minutes et demies.

L'éclipse a ensuite poursuivi sa course, touchant la Birmanie et enfin la Chine vers 08h41 GMT (09h41 heures françaises). L'ombre a parcouru 12.900 kilomètres à la surface de la Terre.

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Une éclipse solaire totale est prévue le 11 juillet prochain, presque entièrement au-dessus du Pacifique Sud. Vu de la Terre, le disque de la Lune aura alors la bonne taille pour cacher tout le Soleil.