La première éclipse solaire de l'année 2011 est quasiment passée inaperçue mardi matin sur plusieurs villes européennes comme Paris, Londres ou encore Rome. La cause : les nuages qui ont gêné son observation.

A Paris, où l'éclipse partielle a atteint son maximum peu après 9h00,  d'épais nuages ont joué les trouble-fêtes. A Bordeaux, les astronomes amateurs ont en revanche été plus chanceux puisque le ciel était dégagé. Cette éclipse a d'ailleurs atteint son "maximum d'obscuration" à 9h00 précises, occultant un peu plus de la moitié du Soleil (57 %).

Grâce à une météo favorable, les habitants du Caire, de Jérusalem, d'Istanbul et de Téhéran ont pu observer l'éclipse. Dans le nord-est de la Suède, les habitants ont bénéficié  du phénomène à son maximum vers 9h50 (heure de Paris) à proximité de la ville de Skelleftea, où la Lune a masqué près de 90 % du Soleil.

L'éclipse partielle du soleil a pu être observée mardi (4 janvier) à Moscou mais pas à Saint-Pétersbourg en raison d'un ciel nuageux qui empêchait de voir le spectacle. Le phénomène était théoriquement visible aussi dans une partie de l'Asie centrale, mais beaucoup de personnes n'ont pas bénéficié du spectacle.
A Tachkent en Ouzbékistan, la neige qui tombait a rendu l'éclipse invisible, alors qu'à Almaty (Kazakhstan) d'épais nuages obscurcissaient le ciel.  A Douchanbe "seuls les spécialistes ont pu observer le phénomène grâce à leurs télescopes" a indiqué le directeur de l'Institut d'astrophysique du Tadjikistan, Khoursand Ibodinov.

L'éclipse partielle a débuté quand le cône de pénombre créé par la Lune a touché la surface de la Terre en Algérie, vers 07h40 (heure de Paris) puis s'est déplacé rapidement vers l'est, la Russie centrale, le Kazakhstan, la Mongolie et le nord-ouest de la Chine, des régions du monde où son apparition correspondait au coucher du Soleil et où l'obscurcissement était moins important. Elle s'est achevée lorsque la pénombre de la Lune a quitté la Terre, à 12h00 (heure de Paris).

Le saviez-vous ?

Les éclipses solaires se produisent à la nouvelle Lune, lorsque la Terre passe dans le cône d'ombre ou le cône de pénombre de la Lune, qui s'interpose entre elle et les rayons du Soleil, masquant totalement ou partiellement ce dernier. 
Quand la Terre ne fait que passer dans la pénombre de la Lune, il y a éclipse partielle. Le disque solaire semble grignoté par la Lune, sans être complètement occulté.

La prochaine éclipse solaire partielle aura lieu le 1er juin, et sera visible dans l'est de la Sibérie, le nord de la Chine, l'Alaska et le nord du Canada. La dernière éclipse totale du Soleil a eu lieu le 11 juillet 2010, au-dessus du Pacifique sud. La prochaine aura lieu le 13 novembre 2012 et sera visible en Australie, Nouvelle-Zélande, Pacifique sud et Amérique du sud.