Après les iguanes, les tortues marines, les lamantins et les poissons d'eaux chaudes, c'est au tour des coraux de Floride de souffrir de la vague de froid inhabituelle, qui a sévit plusieurs semaines sur une bonne partie de cet Etat, peu habitué aux chutes de neige.

Ces intempéries ont entraîné la mort et le blanchiment de coraux qui peuplent les eaux chaudes de la péninsule et de l'archipel des Keys. Le froid polaire a provoqué une baisse des températures de la mer dans des zones côtières peu profondes.
Ce changement de température... brutal a été fatal pour les coraux, des organismes qui se dégradent quand ils sont soumis longtemps à une température inférieure à 15 degrés.

Le blanchiment, qu'est-ce donc ?

"C'est dans le sud et le centre de l'archipel des Keys, où on a constaté les températures les plus basses, qu'on a enregistré le plus de mortalité et de blanchiment" a déclaré le scientifique Diego Lirman de l'université de Miami.
"Le blanchiment est une réponse habituelle à une altération qui excède la limite de tolérance des coraux" comme le froid intense, a-t-il expliqué. "C'est une dégénérescence des pigments qui conduit à la mort du corail" a-t-il poursuivi.

Des températures proches de zéro à Miami

Les scientifiques pensent que la vague de froid, qui a touché une bonne partie des Etats-Unis cet hiver, a pu causer de graves dégâts parmi des espèces de grand corail dont la croissance a pu durer cent ans et d'autres qui sont protégées, comme les coraux cornes de cerf.
En janvier, Miami et ses environs ont été exposés pendant plusieurs jours à des températures proches de zéro degrés qui n'avaient pas été observées depuis des décennies. Les animaux tropicaux qui habitent la Floride ont connu un fort taux de mortalité à cause de ces températures