Dans la nuit du 5 au 6 avril 2009, un séisme meurtrier a frappé l'Aquila dans les Abruzzes. Il a fait des dizaines de morts, de blessés et des milliers de sans-abri. Il s'est produit dans une zone de forte activité sismique et il faut savoir que cette région méditerranéenne est elle-même sujette à d'importants mouvements tectoniques. "Toute cette région du centre de l'Italie, jusqu'à la Calabre au sud, est  recoupée par beaucoup de failles qui font descendre une partie du terrain par  rapport à l'autre",a expliqué Robert Lacassin, de l'Institut de physique du globe de Paris.

Une partie du sud de la France est concernée

"La péninsule italienne est une limite de plaque. Cette même limite passe en Afrique du Nord, en Sicile et par la Calabre, remonte le long des Apennins" explique Mustapha Meghraoui de l'Institut de physique du globe de Strasbourg.
Ce dernier a ajouté : "Plus largement, la plus grande partie du bassin méditerranéen, du Maghreb jusqu'à la Turquie en passant par les Alpes et les Balkans, ainsi que le Portugal sur la façade Atlantique, sont exposés au risque sismique. Une partie du sud de la France est concernée. Il y a eu en 1909 le séisme de Lambesc (près d'Aix-en-Provence), qui avait une magnitude équivalente et avait fait pas mal de dégâts".

La ville de L'Aquila et les villages alentours sont construits sur un bassin sédimentaire

Selon Michel Granet, responsable du réseau national de surveillance sismique, la nature du terrain joue également un rôle. "La ville de L'Aquila et les villages alentours sont construits sur un bassin sédimentaire et il est possible qu'il y ait un peu d'amplification localement due à la structure de ce bassin". Un  terrain meuble peut être  favorable à la propagation des ondes sismiques.

Voici les séismes les plus meurtriers survenus au cours des dernières décennies :

• 23 novembre 1980 : un fort tremblement de terre a frappé la Campanie (centre) et le Basilicate (sud) faisant 2.916 morts et 20.000 blessés dans la région de Naples.
  
• 13 décembre 1990 : un tremblement de terre frappe la Sicile, entre Catane et Raguse, faisant 17 morts et 200 blessés.
  
• 5 mai 1990 :  une forte secousse avait fait quatre morts près de Potenza, dans le Basilicate (sud).
  
• 26 septembre et 3 octobre 1997 : deux séismes frappent l'Ombrie (centre) et les Marches (centre-est) faisant douze morts, plus de 110 blessés et 38.000 sans-abri. Le séisme dévaste plusieurs villages de montagne et endommage des édifices historiques, dont la basilique de Saint-François d'Assise.
  
• 17 juillet 2001: au moins trois morts dans un tremblement de terre dans le Haut-Adige, près de Bolzano (nord).
  
• 6 septembre 2002 : un tremblement de terre fait deux morts à Palerme (Sicile).
  
• 31 octobre 2002 : 30 personnes sont tuées et une soixantaine blessées dans le village de San Giuliano di Puglia frappé par un violent tremblement de terre. Le village n'était pas classé comme zone à risques.

Des répliques sont attendues

L'ensemble du territoire italien, qui s'étend sur plusieurs plaques tectoniques, est donc fortement exposé aux risques de tremblements de terre et la région des Abruzzes doit s'attendre à d'importantes répliques.

Environ 95.000 morts entre les villes de Messine et Reggio Calabria

Les séismes les plus meurtriers ayant frappé l'Italie remontent au début du...20ème siècle. Le 28 décembre 1908, un séisme a frappé le détroit de Messine (sud du pays)  faisant, selon des chiffres approximatifs de l'époque, environ 95.000 morts entre les villes de Messine et Reggio Calabria, et le 13 janvier 1915, un tremblement de terre causait le décès de 30.000 personnes dans la région des Abruzzes.