Les dernières observations satellitaires confirment malheureusement l'accélération de la fonte de la calotte glaciaire du Groenland depuis la fin des années 90. Les années 2006-08, caractérisées par des étés chauds, ont accéléré cette fonte, qui a atteint 273 kilomètres cube par an. Bien entendu, cette fonte progressive  contribue aussi à l'élévation du niveau des mers de 0,75 millimètre par an, précise les auteurs de ces travaux publiés jeudi dans la revue américaine Science.

Les glaces du Groenland contiennent assez d'eau pour entraîner une montée du niveau des océans de sept mètres. Depuis 2000, la calotte glaciaire du Groenland a perdu 1.500 kilomètres cubes (1.500 milliards de tonnes) représentant une augmentation du niveau des océans d'un demi-millimètre annuellement ou de 5 mm depuis 2000.

Les auteurs montrent qu'une partie importante de la glace fondue à la surface des glaciers regèle sous la neige qui les recouvre chaque hiver. Sans cet effet modérateur, le volume de glace perdue depuis 1996 au Groenland aurait été deux fois plus grand qu'observé aujourd'hui.

En 2007, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat estimait que le niveau des mers du globe risquait de s'élever de 18 à 59 centimètres d'ici 2100. Selon le groupe, une partie importante de cette hausse devrait résulter de la dilatation naturelle de l'eau dans des conditions plus chaudes, plutôt qu'à la fonte des glaces.