Un puissant séisme de magnitude 7 a frappé mardi (12 janvier) l'ouest d'Haïti. L'épicentre du séisme se situait à 22 kilomètres à l'ouest de Port au Prince. Ce séisme est "une catastrophe majeure" a déclaré l'ambassadeur du pays aux Etats Unis, Raymond Joseph. Le tremblement de terre aurait fait des dizaines de milliers de victimes et provoqué des dégâts matériels considérables a affirmé, de son coté, Duly Brutus  l'ambassadeur haïtien auprès de l'Organisation des Etats américains (OEA).

Haïti plongé dans le chaos... De nombreux débris jonchent les rues 

La secousse a duré plus d'une minute et a été suivie par de nombreuses répliques.  Des immeubles d'habitation,  des ministères, le parlement, des hôpitaux ou encore des églises se sont écroulés comme des châteaux de cartes notamment dans le centre de la capitale. Le Palais présidentiel a également été touché. Le président René Préval et son épouse ont cependant survécu à cette catastrophe.

De nombreux étudiants d'une université privée étaient toujours sous les  décombres. "Nous avons pu dégager quelques personnes des décombres, il y a de nombreux blessés" a déclaré le responsable de l'institution à Pétion-ville (est de Port-au-Prince). D'autres établissements universitaires, comme l'école nationale d'administration et l'université de l'Agence universitaire de la Francophonie ont été également été détruits.

Le quartier général de la Mission de stabilisation de l'ONU en Haïti (Minustah), qui compte environ 11.000 personnes, s'est effondré. Il y a au moins cinq morts et une centaine de disparus parmi son personnel, y compris le chef de la mission sur place le Tunisien Hedi Annabi et son adjoint.

Environ 200 personnes seraient portées disparues sous les décombres d'un grand hôtel, Le Montana, a déclaré le secrétaire d'Etat français à la Coopération, Alain Joyandet, qui a dit s'inquiéter notamment du sort des 1.400 ressortissants français d'Haïti, dont la plupart habitent la capitale. L'ambassade de France "a été touchée, 60 Français y sont rassemblés. D'autres sont en train d'arriver" a déclaré Alain Joyandet. Huit Casques bleus chinois ont également été ensevelis sous les décombres et dix sont portés disparus, a rapporté la presse chinoise.

La secousse a très fortement perturbé les communications dans un pays aux
infrastructures déjà très rudimentaires.

Place à l'aide humanitaire

Le président Barack Obama a promis  une action américaine "rapide, coordonnée et énergique" pour sauver des vies.

Deux avions français transportant des sauveteurs et de l'aide humanitaire, sont partis de Fort-de-France, dans les Antilles voisines, et de Marseille. Médecins sans frontières (MSF) a déjà accueilli 600 blessés dans ses centres de soins à Port-au-Prince et va envoyer depuis sa base logistique de Bordeaux un hôpital gonflable d'une capacité de 100 lits.

Par ailleurs, La Fondation Casques Rouges  a envoyé un premier conteneur de télécommunications par satellites "Emergesat" dans l'avion affrété par le Quai d'Orsay, parti mercredi après-midi de métropole. Ce conteneur, d'un poids de 600 kilos, se déploie en une heure et permet à plusieurs centaines de personnes, dans la zone de rayonnement du conteneur (un kilomètre), de communiquer entre elles et avec le reste du monde.

Plusieurs autres pays ont également offert leur aide, dont le Venezuela et le Canada. Les pays d'Amérique latine et des îles voisines ont rapidement proposé leur aide. L'ONU préparait un effort massif de secours international. La Fédération de la Croix Rouge a annoncé qu'un premier appel de fonds devrait être lancé dans la journée de mercredi.

Le séisme a été si puissant qu'il a été ressenti jusqu'à Guantanamo, a indiqué le porte-parole du camp de détention américain à Cuba, situé à environ 300 kilomètres de Port-au-Prince. Haïti a déjà été frappé par une série de catastrophes naturelles, notamment des ouragans meurtriers en 2008 qui ont fait plus de 800 morts et environ un million de sinistrés. 100.000 maisons ont été endommagées.