Les fonds marins très sombres et froids sont habités par des milliers d'espèces animales dont certaines vivent jusqu'à 5.000 mètres. Depuis 2000, les chercheurs ont répertorié 17.650 espèces dont plusieurs variétés de crabes, de crevettes et de vers ainsi que de multiples autres créatures bizarres, vivant au-dessous de 200 mètres. 
 
De quoi se nourrissent ces espèces venues des profondeurs ?

Certaines espèces se sont adaptées à une alimentation constituée surtout des excréments des animaux vivants dans la zone baignée de lumière de moins de 200 mètres de profondeur. D'autres se nourrissent de bactéries qui décomposent les hydrocarbures, le soufre et le méthane ainsi que les squelettes de baleine tombant sur le fond des océans.
  
5.722 espèces répertoriées à plus de mille mètres

Edward Vanden Berghe, qui dirige le Système d'information biogéographique des océans du "Census of Marine Life", relève que le nombre d'espèces apparaissant dans ce registre diminue considérablement dans les plus grandes profondeurs.
A ce jour, ces biologistes ont recensé 5.722 espèces évoluant à plus de mille mètres de profondeur, précise-t-il.

Les fonds océaniques sont abondants

Grâce à ces travaux, les scientifiques ont mis en évidence l'abondance, la diversité et la distribution de la faune marine des fonds océaniques. "L'abondance de la vie est surtout fonction de nutriments disponibles et décroît rapidement avec la profondeur de l'eau" observe Robert Carney de l'université de Louisiane.

Cette diversité montre les nombreuses façons de s'adapter pour survivre

"C'est dans les marges extrêmes du plateau continental que nous trouvons la transition entre l'abondance de nutriments résultant de la photosynthèse et la pauvreté des profondeurs sans lumière de l'océan. Cette transition révèle l'intrigante adaptation et des stratégies de survie d'espèces étonnantes" explique-t-il.
Ce chercheur relève qu'une telle diversité animale est difficile à comprendre puisque la boue tapissant les grands fonds paraît uniforme et pauvre en nutriments. "Cette grande diversité des profondeurs marine reflète donc les nombreuses façons de s'adapter pour survivre" ajoute-t-il.

Des créatures surprenantes ont été découvertes

Les chercheurs ont notamment découvert un poisson "bizarre et allongé de couleur orange" identifié comme étant un "néocyema" capturé entre 2.000 et 2.500 mètres de fond sur la dorsale du milieu de l'Atlantique. 
L'autre animal étrange, vivant à une profondeur de 1.000 à 3.000 mètres, ressemble à l'éléphant "Dumbo" de Disney en raison d'une grande paire d'oreilles faisant fonction de nageoires. Le spécimen mesurait près de deux mètres de long et pesait six kilos. Seuls cinq spécimens ont été attrapés à ce jour.

Le catalogue "Census" sera dévoilé le 4 octobre 2010 à Londres.