Ils sont nos plus proches cousins ! Ils...ce sont les bonobos. Nous partageons avec eux plus de 98 % de notre patrimoine génétique. Pourtant les bonobos sont devenus une espèce en voie de disparition.

Une première pour sauvegarder l'espèce !

Pour inverser cette tendance, neuf bonobos (5 mâles et 4 femelles), vivant en République démocratique du Congo, viennent d'être réintroduits près de Basankusu (province de l'Equateur), dans une forêt marécageuse de près de 20.000 hectares (nord-ouest du pays), selon l'association des Amis des Bonobos du Congo.
Huit autres bonobos seront aussi relâchés fin juin dans ce site dénommé "Ekolo ya Bonobo" (Le terroir des Bonobos en langue Lingala).

"La sauvegarde de l'espèce passe par la réintroduction de groupes socialement stables dans un environnement approprié de la forêt primaire" selon l'association des Amis des Bonobos du Congo qui a crée en 1994 la ferme "Lola ya Bonobo" (le Paradis des Bonobos).
Dans cette forêt enclose de 30 hectares, située à une trentaine de kilomètres de Kinshasa, une soixantaine de bonobos vivent en semi-liberté. Il s'agit surtout d'orphelins rescapés du trafic de viande de  brousse et d'animaux de compagnie.

Les jours des bonobos, découverts en 1929, sont donc comptés ?

"La réserve est peuplée de plus de 1.000 bonobos avec cinq familles suivies et trois déjà habituées à la présence humaine. Les populations locales, initiatrices de la réserve, seront impliquées dans la gestion" a déclaré Cosma Wilungula, administrateur délégué général de l'Institut congolais pour la conservation de la nature. 
Selon cette dernière, la République démocratique du Congo dispose de 71 aires protégées dont sept parcs nationaux et 63 réserves naturelles et domaines de chasse. 

Inscrits sur la liste de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, les bonobos ont été décimés par la chasse, le braconnage intensif (pour leur viande), la perte de leur habitat naturel (la forêt congolaise, réservoir de biodiversité pour la planète) et par de longues années de guerre.
Selon les dernières prévisions, sa population, autrefois dénombrée en 1980 à 100.000 singes, est aujourd'hui estimée entre 10.000 et 20.000.