Les autorités ont annoncé que le volcan Merapi (Indonésie) a connu mercredi (3 novembre) une violente éruption qui a entraîné l'élargissement de la zone interdite autour de la montagne.

La limite de la zone dangereuse étendue

"C'est la plus forte éruption jusqu'à présent. Elle a duré environ deux heures" a indiqué Surono, le responsable de la surveillance du volcan. "Nous avons décidé de porter la limite de la zone dangereuse à 15 kilomètres au lieu de 10 kilomètres jusqu'à présent. Les camps de réfugiés doivent être déplacés hors de cette zone interdite" a-t-il précisé. Cette éruption était plus forte que les deux précédentes a indiqué Subandrio, l'un des vulcanologues chargés de sa surveillance, qui faisait référence aux éruptions des 26 et 30 octobre. Une précédente éruption avait provoqué le décès de trente-six personnes.

Plus de 70.000 personnes sont déjà accueillies dans plusieurs centres temporaires ouverts après l'éruption du 26 octobre, marquée par des nuages de fumées toxiques s'élevant à plusieurs kilomètres au-dessus du cratère du volcan, qui culmine à 2.914 mètres, et par des écoulements pyroclastiques le long de ses pentes.

Un volcan très actif

Le volcan est situé au milieu d'une région très peuplée du centre de l'île de Java. Il entre en éruption tous les quatre ou cinq ans. Près de 70 éruptions ont été recensées depuis le milieu du XVIe siècle, dont certaines dévastatrices, comme en 1930 (1.400 morts) et 1994 (60 morts).

Cette éruption est l'une des deux catastrophes qui a frappé l'Indonésie depuis la semaine dernière. Un tsunami provoqué par un séisme de magnitude 7,7 a causé la mort de plus de 400 personnes sur les îles Mentawaï, au large de Sumatra, où 15.000 insulaires ont perdu leurs habitations, selon les autorités.