Une alerte rouge a été émise dimanche (29 août) sur l'île de Sumatra (Indonésie) où le volcan Sinabung est entré en éruption, projetant un nuage de fumée et de cendres à 1.500 mètres de hauteur et entraînant la fuite de milliers de personnes.

La zone recouverte d'une épaisse fumée
 
L'éruption, qui culmine à 2.460 mètres d'altitude dans le nord de Sumatra, a dégagé un épais nuage de fumée noire et âcre. Selon quelques observateurs, il y aurait aussi une forte odeur de soufre et l'inhalation de ces poussières a déjà provoqué de nombreux problèmes respiratoires.

"Nous sommes devant une situation manifestement dangereuse et nous avons donc relevé le niveau d'alerte au maximum, c'est-à-dire l'alerte rouge" a déclaré Surono, le chef du Centre d'alerte aux catastrophes volcaniques. "Les fumées et les cendres sont projetées à 1.500 mètres au-dessus du cratère" a-t-il indiqué. Des responsables locaux ont indiqué par la suite que l'activité volcanique s'était réduite et que des tentes et de la nourriture avaient été fournies en nombre suffisant aux populations évacuées.
 
La précédente éruption remonte à 400 ans
 
Le Sinabung n'était pas entré en éruption depuis plus de 400 ans, mais montrait des signes "d'activité volcanique" depuis vendredi, selon Surono. "C'est la première fois depuis 1600 que le Sinabung entre en éruption, et nous n'en savons pas beaucoup sur son comportement éruptif" a-t-il reconnu.
  
Des milliers de personnes évacuées
 
Cette éruption a provoqué l'évacuation de plus de 18.000 personnes vers des villes, hors d'une zone dangereuse de 6 kilomètres, ont précisé des responsables des secours.
Les cendres se sont dispersées jusqu'à 30 kilomètres du volcan. Selon de nombreux agriculteurs, elles ont aussi recouvert leurs champs de légumes.

Des masques ont été distribués. Dans le même temps, les autorités ont envoyé des médicaments pour les infections respiratoires, des tentes et de la nourriture pour les villageois évacués, selon le porte-parole de l'Agence pour la gestion des catastrophes, Priyadi Kardono. L'alerte rouge devrait durer au moins une semaine, a-t-il ajouté.

L'Indonésie est située sur le "cercle de feu" du Pacifique, où l'activité volcanique et sismique est très forte. Au cours du mois d'août, le volcan du mont Karangetang (province de Sulawesi) est entré en éruption, faisant quatre disparus.