Les habitants de Rockhampton (Australie), qui font face à d'impressionnantes inondations, doivent rester sur leurs gardes car d'autres dangers les guettent : les serpents venimeux, les crocodiles ou encore le développement de maladies.

Pour Scott Mahaffey, directeur des opérations des services d'urgence, le problème avec les crocodiles, c'est qu'il est difficile de les repérer au milieu des débris charriés par les flots. Selon les habitants, les serpents se réfugient dans les arbres et les maisons à la recherche d'un endroit sec.
Pour les services de secours, le niveau des eaux ne devrait pas baisser avant au moins deux semaines, favorisant la prolifération de moustiques porteurs de maladies. Les systèmes d'évacuation des eaux usagées de plusieurs habitations sont aussi endommagés, provoquant le déversement dans la rue des égouts, et l'électricité a été coupée dans certains quartiers.

Les habitants de cette ville située dans une région agricole et minière sont coupés du monde en raison des inondations qualifiées de "bibliques" qui sévissent dans le nord-est de l'Australie.
L'aéroport, les voies de chemin de fer et la plupart des routes menant à Rockhampton sont fermés.

Les maisons le long de la rivière étant construites sur des pilotis, les habitants ont empilé des sacs de sable autour des maisons et des magasins, pour les protéger des flots de la rivière Fitzroy, qui traverse la ville et dont le niveau atteignait mardi 9,2 mètres. Il devrait encore grimper, à 9,4 mètres mercredi ou jeudi. 200 d'entre eux ont été évacués.

Des semaines de pluies violentes et le passage du cyclone Tasha ont gonflé les cours des rivières dans le nord-est de l'Australie, inondant les mines et les exploitations agricoles et entraînant l'évacuation de milliers d'habitants.

Selon les autorités, 200.000 personnes sont affectées par de brusques montées des eaux, qui ont inondé 22 bourgades rurales et recouvert d'eau une région aussi grande que la France et l'Allemagne réunies. Depuis fin novembre en Australie, dix personnes ont péri en raison des pluies violentes et d'inondations.

La Nouvelle-Zélande et les Etats-Unis ont proposé lundi leur aide à l'Australie. Les secteurs économiques les plus touchés sont l'agriculture et l'industrie minière, mais aussi le tourisme et les petites entreprises. Le travail a été interrompu dans 75 % des mines de charbon de l'Etat du Queensland (nord-est) qui fournissent la moitié des besoins mondiaux de coke de charbon nécessaire à l'industrie sidérurgique, avait indiqué lundi le Premier ministre de l'Etat, Anna Bligh.