Protéger la haute montagne, sa faune et sa flore sauvage ou l'aménager pour la rendre accessible au plus grand nombre ? Voici la controverse qui s'est soulevée dans le Mercantour après l'annonce de la création d'un ambitieux itinéraire de randonnée traversant le massif d'ouest en est.
 
140 km à 2.000 m d'altitude avec hébergements neufs

C'est le parcours du projet des «Balcons du Mercantour», pour lequel un budget de 20 millions d'euros sera consacré à la première tranche, en cours de réalisation.
 



CONTRE cet ambitieux projet
Oter à la montagne son côté sanctuaire préservé et inquiétude quant à l'impact environnemental des travaux, sont les fers de lance des opposants.
 
Eric Teisseire, opposant, estime que «c'est une conception dépassée et inadaptée au développement touristique en montagne». Il fait l'analogie avec l'itinéraire Chamonix-Zermatt, «une balafre dans la montagne devenue autoroute à touristes », qui fait fuir les randonneurs.
 
L'association de protection de la montagne «Moutain Wilderness France» a pris position «contre une telle démarche dénaturant le caractère sauvage d'espaces d'une grande valeur».
 
Le Syndicat National de l'Environnement (SNE), majoritaire parmi les personnels des espaces protégés en France, a également émis de fortes réserves.
 
POUR ce parcours de montagne
Christian Estrosi, président du conseil général des Alpes-Maritimes ambitionne un itinéraire reconnu internationalement à l'image du tour du Mont-Blanc, de Cahmonix-Ermatt et des Dolomites.

Il ajoute qu'il est hors de question de faire de ce parcours une « autoroute à touriste » et qu'il restera extrêmement sélectif.
 
D'après les promoteurs du parcours, l'itinéraire va rendre plus attractif l'arrière-pays azuréen qui peine à concurrencer le littoral.
 
Petits bémols
Christian Estrosi a placé son mandat de maire de Nice sous le signe du développement durable et se défend de tout risque d'atteinte à l'environnement et affirme être prêt à associer au projet ses actuels détracteurs.
 
Le Parc national de Mercantour, reconnaît ne pas avoir été consulté sur une vision détaillée et globale du projet et ajoute que c'est une esquisse qui peut encore être améliorée.