La chasse aux antilopes saïgas, une espèce menacée et prisée dans la médecine traditionnelle chinoise, est toujours interdite au Kazakhstan, qui a décidé de prolonger le moratoire jusqu'à fin 2020.

Rappelons que 12.000 antilopes saïgas, reconnaissables par leur museau allongé, ont été décimées au mois de mai dernier par une épizootie, a annoncé le ministère de l'Agriculture. Cette maladie infectieuse peut prendre des formes septicémiques et hémorragiques fulgurantes, dont la mortalité peut atteindre 70 à 100 %.

Ce dernier a ordonné "la mise en oeuvre d'un moratoire sur la capture des saïgas, sauf à but scientifique, jusqu'au 31 décembre 2020", prolongeant de dix ans cette mesure, selon une directive datée de novembre 2010.

La population des saïgas, qui vit dans les steppes du Kazakhstan, dans l'ouest de la Mongolie et en Russie, près de la mer Caspienne, a baissé depuis les années 1990 d'un million d'individus à 50.000, selon le Fonds mondial pour la nature (WWF).

Le braconnage est en hausse pour la simple raison : les cornes des mâles, censées avoir des vertus aphrodisiaques, sont très prisées dans la médecine traditionnelle chinoise.
L'habitat des saïgas est menacé par l'extension de l'agriculture. La population a aussi souffert de conditions météorologiques très difficiles, avec des hivers très rudes et des étés marqués par la sécheresse, selon le WWF.