L'albatros, qui survole des mers australes, est aujourd'hui menacé par la pêche industrielle. Dix-huit des 22 espèces d'albatros connues sont menacées : "C'est la plus forte diminution de population chez les oiseaux marins" souligne Cédric Marteau, chef du Bureau Environnement du Muséum d'Histoire Naturelle et conservateur de la Réserve naturelle des Terres australes françaises: "Il en meurt environ 100.000 chaque année" a-t-il ajouté.

Pour l'Albatros d'Amsterdam, le danger d'extinction est désormais "critique". A ce jour, il ne subsiste qu'une trentaine de couples. 10.000 Albatros hurleurs, ou "Grand albatros", dont l'envergure atteint 3,40 mètres, auraient été recensés.

Quelle est la principale cause de sa disparition ?

La pêche à la palangre pratiquée depuis les années 70 dans les mers australes. Cette pêche se pratique de la manière suivante : le navire laisse traîner une ligne de 130 kilomètres de long, hérissée d'hameçons auxquels se laissent prendre les oiseaux, aussitôt entraînés vers les fonds marins.
 "Dans les Terres australes et antarctiques françaises, l'apparition de la pêche palangrière au début des années 2000 s'est traduite par un déclin immédiat des populations" affirme Cédric Marteau.

Une interdiction pas toujours observée

Mais une réaction rapide a permis de redresser la barre,. Par exemple, l'interdiction de la pêche de jour est interdite aux heures auxquelles se nourrit l'albatros. Ces dispositions, largement observées par l'Australie, la Grande-Bretagne, l'Afrique du Sud ou la Nouvelle-Zélande, ne le sont pas dans les eaux internationales par les navires-usines coréens, chinois ou taïwanais.
 
Une biologie singulière chez l'albatros

Ce bel oiseau n'atteint sa maturité sexuelle que vers l'âge de 8 ans, pour ne pondre qu'un œuf tous les deux ans. En outre, cet oiseau est fidèle ! Si la femelle décède, il portera le deuil et il lui faudra de nouveau près de deux ans pour trouver un nouveau partenaire, uniquement dans sa classe d'âge. Et si un des deux parents meurt, le poussin est condamné à mourir de faim.
Sur la terre ferme, le poussin, abandonné par ses parents partis chercher du poisson, ne redoute que les chats, les rats et les souris, introduits par l'homme. En mer, où le jeune passe les huit premières années de sa vie sans toucher terre (il n'y revient que pour s'y reproduire), le seul prédateur connu est le bateau de pêche.

Une exposition consacrée à l'albatros au Muséum d'Histoire naturelle

Depuis septembre, la France a adopté un plan national d'action pour sauvegarder l'albatros. Alors que le monde célèbre l'année de la biodiversité, le Muséum d'Histoire naturelle à Paris, lui consacre une exposition jusqu'au 29 mars prochain.  

Le saviez-vous ? 

Cet oiseau marin est capable de parcourir 1.000 kilomètres en une journée grâce à son envergure exceptionnelle.