D'après le Bureau des Nations unies pour les affaires spatiales, la sécurité des vols habités et des services satellitaires est menacée par les satellites désaffectés et autres débris qui s'accumulent dans la ceinture orbitale de la Terre. 
300.000 objets mesurant de un à dix centimètres et provenant en grande partie d'une activité humaine polluent la périphérie terrestre selon une étude publiée par l'institut Space Security Index en 2008. 
A des vitesses atteignant généralement des milliers de km/h, "même les plus petits débris peuvent endommager voire détruire un engin spatial" note le  rapport.

Limiter les débris spatiaux pour préserver l'espace pour les générations futures 
   
La détérioration de satellites peut avoir des répercussions immédiates pour des activités terrestres telles que la téléphonie, la géolocalisation, la radio, la télévision, les services météorologiques ou encore bancaires.
Un millier de satellites appartenant à plus de 40 pays opèrent actuellement dans la ceinture orbitale de la Terre. Mais "de même que les activités humaines sur Terre produisent des montagnes de déchets, l'augmentation du nombre de satellites a engendré une multiplication des débris représentant un danger constant de collision" souligne le Bureau des Nations unies pour les affaires spatiales.

Souvenez-vous !

En 1998, la panne d'un satellite à la suite d'une collision avec un débris avait engendré une mise hors service en Amérique du Nord de 40 millions de pagers et bloqué des transactions financières et des retransmissions radiotélévisées.
En février dernier, la première collision entre un satellite en service, l'américain Iridium 33, et un satellite désaffecté, le russe Cosmos 2251, avait provoqué "un nuage de 700 débris menaçant les engins spatiaux pour des décennies" souligne le Bureau des Nations unies pour les affaires spatiales.

L'ONU a appelé l'an passé les pays possédant des satellites à s'engager à en débarrasser l'orbite terrestre basse (moins de 1.600 kilomètres d'altitude), la plus utilisée et la plus encombrée, une fois leur cycle de vie achevé.