Les fans de l'ours polaire, prénommé Knut, connaissent désormais la cause de son décès... Il est mort noyé après avoir été victime d'une encéphalite, a annoncé le directeur de l'institut chargé d'autopsier le plantigrade.

"Knut est mort des suites d'une infection massive du cerveau probablement provoquée par un agent primaire" un virus, a indiqué Heribert Hofer, directeur de l'Institut Leibnitz pour la recherche zoologique et sur les animaux sauvages. Il est mort subitement il y a deux semaines à l'âge de 4 ans alors que son espérance de vie aurait été de 35 ans. 

L'animal, qui a généré des millions d'euros de recettes publicitaires et produits dérivés pour le zoo de Berlin, est aujourd'hui  l'objet d'un intense battage médiatique. Que faire de sa dépouille ? Faut-il lui construire un mémorial ? Faut-il l'enterrer ou l'insinérer et disperser ses cendres en mer ? Faut-il l'empailler et l'exposer dans un musée ? 
Le directeur général du musée d'Histoire naturelle de Berlin, Ferdinand Damaschun, a indiqué que Knut pourrait être intégré à une exposition sur les changements climatiques. En attendant il devrait passer entre les mains de taxidermistes.

Knut était le premier ours polaire à naître en captivité depuis 30 ans à Berlin.