La 61e réunion de la Commission baleinière internationale se tient du 22 au 26 juin à Funchal, sur l'île portugaise de Madère, en présence des délégués de 85 Etats-membres. Tous les ans, elle se réunit pour dresser un état des lieux de la ressource et adapter la réglementation, à travers la création de sanctuaires marins, la protection de nouvelles espèces ou l'établissement de quotas et dates de pêche. Depuis des années, cette commission est aussi écartelée entre les pays qui sont pour la chasse aux grands cétacés et ceux qui sont contre !

Un moratoire très contesté !

La Commission baleinière internationale a imposé en 1986 un moratoire illimité interdisant la chasse commerciale à la baleine, mais autorisant, selon des quotas précis, la chasse à  des fins scientifiques et la chasse traditionnelle de subsistance, pratiquée par des peuples autochtones (Sibérie, Alaska, Groenland, Saint-Vincent-et-les-Grenadines).


Les défenseurs des grands cétacés n'ont qu'un but

Ils veulent pérenniser le moratoire et empêcher que les pays baleiniers, qui refusent de s'y soumettre, n'agissent sous couvert des chasses soi-disant  scientifique et traditionnelle. La chasse scientifique est pratiquée essentiellement par le Japon.
D'ailleurs des négociations en cours achoppent sur un éventuel accord qui permettrait au Japon de reprendre une chasse commerciale "limitée" au large de ses côtes, en échange d'une réduction de ses prises scientifiques dans l'Antarctique. 

Des milliers de baleines encore tuées

De son côté, la Société pour la conservation des baleines et des dauphins dénonce l'intention prêtée au Danemark de relancer la pêche à la baleine à bosse, espèce très protégée, au Groenland.
La Norvège et l'Islande, qui veut augmenter très fortement ses quotas, continuent de tuer des cétacés à des fins commerciales. Une décision condamnée par sept pays, dont la France, les Etats-Unis, le Royaume-Uni et l'Allemagne.

Le saviez-vous ?

En dépit de ce moratoire, plus de 40.000 baleines ont été tuées dans le monde. De sérieuses menaces d'extinction pèsent sur les baleines (la plupart des espèces ont vu leurs populations réduire de plus de 80% durant l'ère de la chasse industrielle).

Lors du sommet en 2008 à Santiago du Chili, la Commission avait constitué un "groupe de travail réduit", chargé de négocier un accord sur les questions jugées les plus urgentes comme la pêche scientifique.
Selon son président, l'Américain William Hogarth, les membres de la Commission baleinière internationale  pourraient prolonger de douze mois les négociations entamées en 2008 dans le cadre d'un "groupe de travail réduit", chargé de faire avancer les sujets jugés les plus urgents..