L'éclipse solaire a été totale dans certaines îles de la Polynésie française, et partielle à Tahiti, où la lune a masqué le soleil à plus de 99 % dans le sud de l'île à 8h27 du matin (heure locale). A Tahiti, le ciel s'est assombri pendant quelques minutes. Une infime partie du disque solaire est restée visible à Papeete, la capitale de la Polynésie française mais il a été complètement masqué par la lune dans le centre de l'archipel des Tuamotu, à l'est de l'île de Tahiti.
 
La course de cette éclipse solaire totale

La lune a commencé à masquer le soleil dans une zone inhabitée de l'océan Pacifique, à environ 700 kilomètres au sud-est du Tonga. Le cône d'ombre lunaire, qui a ensuite plongé dans l'obscurité un étroit couloir de 11.000 kilomètres de longueur traversant le Pacifique Sud, a ensuite recouvert la Polynésie française.
Puis il a plongé dans l'obscurité l'île de Pâques et ses fameuses statues géantes de pierre, les moais, avant d'achever sa course en Patagonie, dans le sud de l'Argentine. Le soleil est réapparu après avoir "disparu" complètement pendant quatre minutes. 
La course de cette septième éclipse de soleil totale du XXIe siècle s'est achevée dimanche soir au crépuscule dans le sud de l'Argentine, après avoir recouvert un étroit couloir de 11.000 kilomètres de longueur traversant le Pacifique Sud.
 
Les prochains rendez-vous

La prochaine éclipse solaire totale visible depuis les mêmes îles n'aura lieu que le 4 août 2176, selon l'astronome Glenn Schneider.  La prochaine éclipse solaire totale aura lieu le 13 novembre 2012. 
 
L'éclipse vole la vedette au... football
 
Certains Tahitiens, pourtant grands amateurs de football, ont quitté leurs téléviseurs pendant environ quatre minutes pour regarder ce phénomène. Puis ils ont repris place devant le petit écran pour regarder la finale de la Coupe du monde et assister à la victoire de l'Espagne sur les Pays-Bas (1-0). 

Sur l'île de Pâques, les habitants et les nombreux astronomes et touristes de passage, qui redoutaient le mauvais temps et les nuages, ont finalement profité du spectacle. Quelques 5.000 curieux fortunés dont des célébrités, comme le réalisateur canadien d'"Avatar", James Cameron, s'étaient massés en Polynésie française pour assister au spectacle.
 
Le saviez-vous ?
 
Les éclipses totales surviennent lorsque la Lune passe entre la Terre et le Soleil à un moment où les trois astres sont parfaitement alignés. Le Soleil est environ 400 fois plus large que la Lune, mais il est aussi 400 fois plus loin. La Lune peut ainsi cacher entièrement le Soleil pour les personnes se trouvant dans l'ombre qu'elle projette à la surface de la Terre.
 
Pour info

Plus de 120.000 paires de lunettes adaptées ont été vendues par les opticiens et les pharmacies, pour une population de 260.000 habitants. Quelques milliers avaient été distribuées gratuitement par certaines communes. La direction de la santé locale craignait "une perte de la vision", parfois "absolument irréversible" pour les Polynésiens qui auraient observé le phénomène sans protection.