Au moins 30 hippopotames, victimes de l'anthrax, la maladie du charbon, sont morts dans un parc national ougandais, selon l'Autorité ougandaise de la faune.

"Vers le 10 de ce mois, nous avons découvert qu'il y avait un taux de mortalité d'hippopotames anormal" a expliqué Tom Okello, le responsable du Parc national Queen Elizabeth.

"Sur une demi-journée, nous avons dénombré 10 hippopotames morts. C'était quelque chose auquel nous avions déjà été confrontés par le passé et j'ai su immédiatement qu'il fallait faire des prélèvements sanguins" pour des analyses, a-t-il expliqué.

En 2004, une épidémie d'anthrax avait tué 300 hippopotames vivant sur les rives du lac George, situé à l'intérieur du parc Queen Elizabeth. Selon Tom Okello, le foyer infectieux est resté cantonné à une zone non fréquentée par les touristes. Son équipe a déjà brûlé les trente carcasses pour éviter la propagation de l'épidémie, soit par les eaux du lac, soit par des charognards.

La maladie du charbon... qu'est-ce donc ?

C'est une maladie infectieuse causée par une bactérie appelée Bacillus anthracis. Elle affecte différents tissus, notamment la peau, les intestins, les méninges. Chez les animaux, la maladie entraîne généralement une mort subite.