La population de phoques annelés vivant autour du lac Saimaa (Finlande) a légèrement augmenté en 2009 grâce à une campagne de préservation.
Les conservateurs ont en effet dénombré dix individus de plus en 2009, portant la population totale à 270 phoques.
"Les habitants de la région font très attention aux tanières et évitent de pêcher au filet", qui est la principale cause de mort des phoques adultes, a expliqué à un porte-parole de l'agence gouvernementale pour les forêts et la conservation. Rappelons que cette espèce de phoques est en voie d'extinction.

Il semblerait que cette croissance de population soit due à un groupe de phoques comptant 90 individus, qui s'est établi dans une région du lac appelée Pihlajavesi. La région de Pihlajavesi a d'ailleurs pris des mesures supplémentaires pour empêcher une éventuelle profanation des zones préférées des phoques.

"La population de phoques de Pihlajavesi se porte bien, mais les autres sont toujours dans une situation particulièrement critique" a affirmé Matti Määttä. Selon lui, l'un des problèmes vient du fait que les différents groupes de phoques vivant autour du lac sont isolés les uns des autres.

Le saviez-vous ?

Le phoque du lac de Saimaa est une sous-espèce du phoque annelé, devenu mammifère d'eau douce il y a environ 9.500 ans lorsqu'il s'est retrouvé piégé autour du lac par la fonte des glaces.
En 1980 les phoques du lac Saimaa n'étaient que 150. Grâce aux mesures de protection, leur nombre est remonté jusqu'à 280 mais de récents hivers trop chauds avaient ramené la population à 260 en 2008.