La saison des ouragans dans l'Atlantique nord, qui a pris fin officiellement lundi (30 novembre), a été marquée par une activité exceptionnellement calme puisqu'elle a notamment épargné les côtes des Caraïbes et des Etats-Unis.

Seulement deux ouragans majeurs

Entre le 1er juin et le 30 novembre, il y a eu neuf tempêtes tropicales dont trois ouragans. Parmi ces ouragans, deux ont été majeurs (catégorie 4 sur l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte 5) avec des vents dépassant les 178 km/h.

Une année relativement calme

Alors que certains experts clament que le réchauffement climatique pourrait multiplier ce genre de catastrophes, il faut bien l'admettre cette année a été l'une des plus calmes sur le front des ouragans dans l'Atlantique nord depuis plus d'une décennie. La dernière année où seulement trois ouragans ont été recensés était 1997 : huit tempêtes seulement enregistrées.

Remercions le phénomène El Nino

"L'activité (cyclonique) a été considérablement réduite en 2009 en grande partie à cause du développement modéré du phénomène El Niño" a expliqué William Gray, expert en prévisions sur les ouragans à l'université d'Etat du Colorado (Etats-Unis).
Selon ce météorologue, El Niño "a généré des vents ascendants beaucoup plus forts que la moyenne, en particulier dans les Caraïbes et le golfe du Mexique", ce qui a provoqué  moins de cyclones que d'habitude. Par conséquent, cinq tempêtes tropicales (Ana, Danny, Erika, Fred et Henri) se sont évaporées au-dessus de l'océan sans avoir touché terre. Un fait assez rare !

Autre particularité de cette saison

Cette particularité concerne les tempêtes tropicales ! En juin et en juillet dernier, il n'y en a pas eu et il a fallu attendre le 15 août pour voir arriver la première, Ana.
Le dernier ouragan de la saison, Ida, s'est formé début novembre avec des vents de 160 km/h mais était redevenu une tempête tropicale lorsqu'il a atteint l'Alabama (Etats-Unis). Ida a cependant apporté dans son sillage des pluies diluviennes qui ont dévasté le Salvador, faisant 199 morts et 76 disparus et provoquant d'importants dégâts.

Cuba et Haïti ont pu souffler

En revanche, Cuba et Haïti, qui n'avaient pas été épargnés en 2008, ont pu souffler en 2009. L'an dernier, Cuba a été balayé par une tempête et trois ouragans, faisant un grand nombre de victimes. Haïti, le pays le plus pauvre du continent américain, a vécu en 2008 une catastrophe humanitaire après le passage de deux tempêtes et deux ouragans qui ont causé un millier de morts et des inondations dévastatrices.